新種の可能性、鳥類に近い小型獣脚類の化石…恐竜から鳥への進化の過程解明に期待

　北海道むかわ町穂別博物館と北海道大は、同町穂別地区で発見された化石が、白亜紀後期の、鳥類に近い小型獣脚類の恐竜の骨であると発表した。鳥類に近い小型獣脚類の化石は全国でも珍しく、新種の可能性もあるという。

　化石は町内のアマチュア収集家が１９９０年ごろに発見し、２００２年に同館へ寄贈した。同館で、化石を含む丸い岩塊（直径約２０センチ）から骨の化石を取り出す作業を進めたところ、恐竜とみられる大腿（だいたい）骨、肋骨（ろっこつ）、骨盤などが現れた。北大総合博物館の小林快次教授の鑑定で、約１億年前～約７２００万年前の白亜紀後期の小型獣脚類と分かった。

　小林教授らによると、獣脚類の化石は道内２か所と長崎県、熊本県で発見されているが、いずれも中、大型とされる。今回は大腿骨が約１４センチと小型で、形状から鳥類に近いという。

　小林教授は「恐竜から鳥へ進化する過程を解明する上で、非常に重要な情報が含まれている」と意義を強調している。