中２で英検１級に合格した秦聡一朗さん＝大分市の向陽中
【大分】大分市の向陽中３年、秦（しん）聡一朗さん（１５）は中２で実用英語技能検定（英検）の１級に合格した。主催する日本英語検定協会によると、中２での最高位合格は「全国的にも非常に珍しいケース」。海外留学も見据える秦さんは「将来の夢をかなえる手段として、英語に磨きをかけたい」と前を向く。
英検は英語を読む、書く、聞く力を問う筆記やリスニング、スピーキング試験で審査する。１級は「大学上級レベル」とされる。秦さんが合格した昨年度第３回の合格者数などは公表されていないが、同協会は「英語力だけなく、高度な社会的知識も問われるのが１級。中学生で合格するにはかなりの努力が必要」と驚く。
秦さんは幼い頃、英語のＣＤを耳にしたことから習得に興味を覚えた。小学校に上がって以降、英検に挑戦。高学年時には医師である父の仕事で米国・カリフォルニアで暮らし、本場の英語にも触れた。
小６までに準１級に合格。向陽中に進学後、１級の壁に挑んだ。他の勉強や部活動にも励みながら、英会話学校で耳を鍛え、単語帳を読み込むなど、１日１時間ほどこつこつと学習。中学の英語教師らのアドバイスを得ながら、４回目の挑戦で頂にたどり着いた。
「不合格だった時は英語の勉強が嫌にもなった」という秦さん。その際は授業で習った「Ｄｏｎ’ｔ ｓｔｏｐ ｌｅａｒｎｉｎｇ（学ぶことをやめるな）」との言葉を思い出し、自らを奮い立たせた。
将来は医師や研究職に就く希望を持つ。「アメリカなど海外で勉強してみたい。そのためにも、英語力をさらに高めたい」と話す。
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