アトラスが加わったことで、パーティはあっという間にダンジョンを抜け出した。

　そして外に出ると、そこにはそわそわとあたりを歩いて待っていたトニー隊長の姿があった。

「あ、アトラス！！」

　トニー隊長はアトラスたちの姿を見つけて慌てて駆け寄ってきた。

「だ、ダンジョンはどうなった!?　ぼ、ボスは倒したか!?」

　彼の第一声がそれだった。

　トニー隊長はダンジョン攻略に失敗したらクビになると言っていた。

　だからそのことで頭がいっぱいで、見捨てた部下のことなど考える余裕もなかったのだ。

　――この期に及んで彼が考えているのは、自分の保身だけ。

　そのことに、アトラスは本気でため息をついた。

「そんなことより、部下たちの心配が先なんじゃないですか？」

「あ、あぁ……。そうだ。みんなもよく無事だった……」

　取り繕うように言う隊長。

　だがその言葉に真心などあるはずもなかった。

「そ、それでダンジョンは？」

　隊長にとって、あくまでダンジョン攻略の――自分のクビのことだけが気になることだった。

「ダンジョンボスは倒してません。これでダンジョン攻略は失敗です」

　アトラスがハッキリと告げる。

「そ、そんな！！！」

　トニー隊長は再び地に膝をついて、アトラスにすがりつく。

「頼む！　今からボスを倒してくれ！！」

　だが、アトラスはパーティメンバーの言葉を代弁するように言い放つ。

「部下を見殺しにしたあなたを、隊長のままにしておくわけにはいきません」

「そ、そんな!?」

「あなたはクビになるべきです」

　アトラスがそう告げると、トニー隊長の手はアトラスの腕から滑り落ち、そのまま地面にうなだれる。

　――それが、Sランクともてはやされた、愚かな冒険者の末路だった。

　†

　――――翌日。

「もう言うことはない。お前はクビだ」

　＜ブラック・バインド＞ギルドマスター室。

　ギルマスのクラッブは、トニー隊長に冷たくそう宣言した。

　幾度もダンジョン攻略に失敗したトニー隊長だったが、最後の望みをかけて、すがるようにクラッブの前に現れた。

　しかし、度重なる失敗によって、もはやクラッブは呆れ果てており、彼の失態を許すはずもなかった。

「トニー君、我がギルドに無能はいらないのだよ」

「申し訳ありませんギルマス！！　し、しかし、な、な、なんとかクビだけはご勘弁を！」

　トニー隊長は土下座してそう嘆願するが、聞き入れてもらえるわけもない。

「目障りだ！　いますぐに出ていけ！！」

　クラッブが声を荒らげて言う。

「お、お願いします！！！」

「ええい、めんどくさい。お前たち、この無能をつまみ出せ！」

　クラッブは外で待機していた部下に命じて、トニーを部屋から強制的に追い出す。

「ぎ、ギルマス〜〜〜〜〜〜！！　お、お願いします！！！！！」

　トニー隊長の叫び声が、ギルドの建物に虚しく響き渡るのだった。

　†

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