商品開発秘話

1970年代、珍味業界では、珍味に使う原料として中国からクラゲを輸入していた。しかし、長崎で起きた中国国旗焼き打ち事件による後遺症で、中国からクラゲの輸入がストップする。業界は、その代替品の開発を早急に求めていた。

スギヨは新製品開発のための研究所を設置し、代替品の研究開発を開始。試行錯誤の末、アルギン酸、卵白、塩化カルシウムを使い、ほぼクラゲに近い食感はできたが、調味付けをすると食感がまったく違う別物に。出来上がった最初の人工クラゲは失敗作だった。

開発したかにあしを築地市場に持ち込んだときは、「刻んだ蒲鉾なんか売れない。」と、ほとんどの問屋が口をそろえて言った。しかし、一つの問屋だけが、面白い着想だと言って興味を持って買い取り、かにあしを売り出してくれた。開発陣は、祈るような気持ちで反響を待った。

すると、市場に出した途端にたちまち話題になり、いきなり大ヒット製品へと登りつめる。二ヶ月ほどで爆発的な売り上げを達成し、増産に次ぐ増産となったのだ。当時はかにあしを積んだトラックが市場に到着すると、業者が奪い合いになるほどの人気製品となった。

当時のフレーク状かにあし製造工場

その後スティック状のかにあしを発売

スティック状かにあし製造工場

世界初のカニカマの誕生以降も、スギヨはさらなる研究開発を進め、2004年にはより本物のカニに近づいた製品「香り箱」を発売し、業界を驚かせた。

高度な分析力や、様々な専門知識を持った技術者による、固定概念にとらわれない研究スタイルが、新たな奇跡を呼びこんだのだろう。今後も「本物の蟹を超えたカニカマ」を合言葉に、開発チームは挑戦を続ける。