フィナを連れ立ってマイホームを出る。

　ギルドタワーを出ると初心者装備を付けている新人プレイヤーが多くいる。

　これも、アップデートと新しいパッケージの発売のおかげだろう。

　この街を拠点にして、クエストをこなして、行ける場所を増やして行く。行ける場所が増えると魔物の強さも変わり、手に入るアイテムも変わってくる。

　わたしがそんな初心者プレイヤーの中を歩き出すと、周りから声が聴こえてくる

「なに、あれ？」

「くま？」

「クマさん？」

「着ぐるみ？」

「あんな装備もあるの？」

「かわいい」

「上位プレイヤーかな？」

「どこで手に入るんだ？」

　などと、声が聞こえてくる。

　周辺のプレイヤーの視線がわたしに向けられている。やっぱり、ゲームの中とはいえ、クマの着ぐるみは恥ずかしい。

　隣ではフィナがニコニコと笑顔でいる。

　こんなわたしの隣にいて、恥ずかしくないのかな？

　ギルドタワーを出たわたしはフィナを街の案内をしようと思ったが、この視線を耐えられる精神は持ち合わせていない。この状態が続くとわたしの精神が崩壊する。間違いなく崩壊する。

　知り合いに会おうとものなら逃げ出したくなる。

　くまさんフードを深くかぶる。

　その行動が意味がないことぐらい分かっている。プレイヤーに視線を合わせて、ウィンドウ画面を出せば、プレイヤー名、所属ギルド名は表示される。

　さらに、同じギルドに所属したり、フレンドになればさらに詳しい情報が表示されることになる。

　つまり、最低でも着ぐるみを着た人物が『ユナ』と名前の人物だということは知ることはできる。

　そして、同じ名前を付けられないこのゲームでは『ユナ』と言う名は一部のプレイヤーには知られている。

　せめての救いは上級プレイヤーはアップデートによって、新しく解放された地域に向かっていることだ。ここにいるのは初心者プレイヤーや交流を求めてやって来る者たちぐらいだ。

　わたしのことを知っているプレイヤーはいない。

　でも、恥ずかしいことは変わりない。

「フィナ、街の中を案内しようと思ったけど、先に戦闘練習でいい？」

「はい。街はユナお姉ちゃんのところに行く前に、お母さんに少し案内してもらったので大丈夫です」

　なら、このまま外に行ってもいいかな。

「なにか、聞きたいことがあったら、聞いてね」

「はい！」

　初めてのゲームが嬉しいのか、フィナは見るもの全て、ニコニコと笑顔で見渡している。

　わたしは、なるべく知り合いに会わないように祈りながら歩いていると、十字路の交差点で会いたくない人物に出会ってしまった.

人は会いたく無いと思っているときこそ、出会ってしまうものだと、再認識された。

「おまえ、ユナか？」

　目の前に筋肉質のプレイヤーがいる。

　職業はモンク。もっとも会いたく無いプレイヤーの一人だ。

「デ、デボラネ……どうして、あんたがここに……」

　上位プレイヤーのデボラネがどうしてこんなところにいるんだ。

　アップデートで新しく開放された地域にいるはずでしょう。

　凄く問い詰めたいのを我慢する。

「本当にユナか！？　なんだ、その格好は」

　デボラネは背が高いため、わたしのことを上から見下ろす。そして、口元が緩み、大きく口を開き、デボラネは笑い出す。

「クマ？　おまえ、俺を笑う殺すつもりだな」

　デボラネは笑いながらわたしに指をさす。

「汚いぞ。そんな方法で俺を殺しにかかるなんて」

　デボラネの笑いは止まらない。

「い、いま、ここで殺してあげようか！」

　クマさんパペットを強く握りしめる。

　わたしの感情が伝わったのか、パペットの顔が怒りのクマさんパペットに変化する。

「ダメだ。笑いが収まらない。卑怯だぞ。俺を笑わせて、俺に攻撃をさせないつもりだな」

「今すぐ、殺してあげるから、対人戦、受けなさい！」

　わたしはデボラネに向けて対人戦を申し込む。

　対人戦とは１対１で戦う試合のこと。

　設定によっては複数対１人も可能だ。

「デボラネさん。そのクマなんですか？」

　デボラネの隣にいた、初心者装備をした剣士がデボラネに尋ねる。

　名前を確認するとランズ。ギルドはデボラネと同じだ。

「ああ、こいつは、ソロで活動している魔法剣士だ？」

　デボラネはわたしの職業を言うとき、少し悩みやがった。

　たしかに今の職業は違うけど。

「しかも、上位プレイヤーのトップクラスにいる実力者だ」

「このクマがですか？」

　疑うような目でランズはわたしを見る。

　本当なら、格好いい防具に包まれた魔法剣士の姿があったのに、今はクマの着ぐるみを着たクマがいるだけだ。

　泣きたくなってくる。

　運営よ。わたしがなにをしたと言うんだ。

　再度、運営にクレームのメールを送ることを誓う。

「どうして、その魔法剣士がクマの格好をしているんですか」

　そのことを思い出したのかデボラネはわたしを見ると再度、笑い出す。

　絶対に殺す。

「それで、なんで、おまえはそんな格好をしているんだ」

「別にいいでしょう。わたしがどんな格好をしようと」

「そんなことを言っていいのか。あること、ないこと掲示板に書くぞ」

　絶対に殺す！　絶対に殺す！

「アップデートキャンペーンで当たったのよ」

　わたしは渋々ながら、正直に答えた。

「ほ～ん。そんな防具が当たるのか。俺様はレア物のアックスだったけどな」

　デボラネは自分の当選品を答える。

　アックスか、いらないね。

　クマはもっといらないけど。

「それで、なんで手に入れたからと言って、そんなクマを装備しているんだ。おまえ、魔法剣士だろ。まさか、その装備が魔法剣士の防具とは言わないだろ」

「それは……」

　わたしが答えにくそうにしていると、横から口を挟む者がいる。

「わ、わたしがユナお姉ちゃんに頼んだんです」

　フィナの小さい体がわたしとデボラネの間に入ってくる。

「なんだ。このちっさいのは」

「フィナです！」

　フィナはデボラネ相手に怯むこともなく名を名乗る。

「もしかて、今回のアップデートか」

　デボラネはちゃんとアップデートの内容を読んでいたみたいだ。

「ティルミナさんの娘よ。だから、扱いには気を付けた方がいいわよ」

「あの、ばばあ軍団の」

　デボラネはティルミナさんの名前を聞いた瞬間、叫び声をあげる。

　ばばあ軍団って、知られても知らないよ。

「今の言葉、ティルミナさんたちに伝えていい？」

　伝えるけど。

「やめろ！　あのギルドは強さに関係なく、面倒なギルドだ。関わりたくない。その娘がなんでおまえといるんだ」

「面倒を見て欲しいって、頼まれたのよ」

「それで、その娘に頼まれて…着ぐるみか。おまえも苦労しているんだな」

　なんだ、その哀れみの目は。

　わたしは何度も対人戦の申し込みをデボラネにする。

「うっとうしい、その対人戦の申し込みは引っ込めろ。俺はおまえと遊んでいる暇はないんだ。こいつを早く、レベル上げて、一人前にしないといけないんだからな」

　そう言って、ランズの肩に手を乗せる。

「もしかして、新人？」

「ああ、今回のアップデートでパッケージが販売されただろ。その購入者だ。自己紹介しろ」

　ランズの背中を叩くデボラネ。

「ランズだ。よろしく頼む、クマ」

　殺す！

　今度はランズに対人戦を申し込む。

「デボラネさん、このクマから、対戦を申し込まれた」

「だから、やめろ！」

「なら、そいつにわたしのことをクマと呼ばせないでよ」

「ああ、わかった。わかった。ちゃんと、言っておく。だからそんなに怒るな」

「次、言ったら、絶対に殺すから」

「ああ。それじゃ、俺たちは先に行く。またな、く・ま・さ・ん」

　デボラネは笑いながらランズを連れて駆け出していく。

　次に会ったら、絶対に殺す。必ず、殺す。

　基本、対人戦で勝利しても、得られる物は少ない。

　少ない経験値、お金。でも、リザルト表示には戦歴が残るため、相手を馬鹿にすることはできる。

　ちなみにデボラネとの戦歴はわたしの方が多く勝ち越している。

　また、録画機能もあるので、デボラネの負けた戦いを皆に見せることもできる。でも、それは同時に、わたしのクマの着ぐるみの姿まで、見せることになる。

　いっそうのこと、デボラネがクマに負ける映像でも流してやろうかな。

　そうすれば、少しは静かになるかもしれない。

　よし、今度、会ったときは絶対に受けさせよう。と誓って、わたしたちもデボラネの後を追うように街の外に向かう。