高齢化や後継者不足が深刻と言われてきた農業。実は今、「もうかる」仕事として人気になりつつあるのです。「年収１千万円を目指す」と、若い世代が続々参入。業界を変えるうねりとなりそうです。

　都内のデパート。客が次々と手にしていたのは、紅まどんな。みかんの仲間ですが、お値段なんと・・・

　「８０００円近くのものもあります」（記者）

　少し高めですが、１５年の品種改良で実現したトロンととろける食感にリピーターも多く・・・

　「すごく良いゼリーを頂いているような、ジューシーでぷるんみたいな」（購入客）

　ヒット商品の産地を訪れると・・・農作業をしていたのは、高橋茄奈さん、２３歳。実は・・・

　「前の仕事は自衛官をしていました」（高橋茄奈さん）

　なんと元自衛官。なぜ転職したのでしょうか。

　「今までだったら、お給料も決められている。自営業だったら、やったらやっただけもうけられる」（高橋茄奈さん）

　実は今、農業は、もうかる職業として人気になりつつあるのです。この地域でも売れる品種ができたことに加え、ＪＡが就農支援を強化したことで、農家のなり手が増加。地域の過疎化を止める一助となっています。

　「農家はもうからないイメージがあるが、そんなことはない。やったらやっただけもうけられる。年収４桁とか」（高橋茄奈さん）

　かつて「きつい・汚い・危険」の３Ｋと言われた農業。若い世代で農家になる人は、この１０年で、なんと３倍になっています。

　茨城県にあるキャベツ畑。極めて効率的な方法で、すごい利益を上げています。強みは、伝統の集団農業です。驚くべきはそのスピード。この映像、早送りしているわけではありません。およそ６０００個のキャベツを２時間で収獲しました。時間を無駄にしないよう、雨で農作業ができない日は加工工場で働く、いわば一人二役。小さ過ぎたり、大き過ぎたりして、売りものにならない規格外の野菜も有効活用します。

　「これを加工して売り物にしていけば、かなりの利益率になります。農業界の当たり前は私の当たり前ではないので、まだまだもうかる要素がいっぱいある」（ワールドファーム 上野裕志代表取締役）

　効率を上げることで従業員は残業ゼロ。週休２日で、給料は２０代で３５０万円から４００万円とサラリーマンの平均を上回ります。ノウハウを学び、独立を考える人が多く・・・

　「１０００万円を稼げるようなプロを目指したい」（従業員）

　この成長性に、大企業も目をつけています。

　「山中の開けたところにあるこちらの農場、実は楽天グループが運営しています」（記者）

　耕作放棄地を整備、オーガニック野菜で作るカットサラダをヒットさせ、急成長しています。他にもトヨタやソフトバンクなど企業が相次いで参入。

　「農業は収入が低くて、非常に先細りだった。最近では、もうかりやすくなったので、企業とか若者が参入して産業として活気がある。食料の供給という面でもプラスになる」（第一生命経済研究所 永濱利廣首席エコノミスト）

　もうかることで持続可能な食料生産にもつながる農業。若い力が集まり始めています。