王宮の中、会議の間。

　巨大な円卓に、主立ったメンツが集まった。

　人間からはアスナ、ジョディ、スカーレット。

　魔物側はガイ、クリス、レイナ、アルカード。

　これが今この国の首脳陣だ。

　会議が進み、レイナが報告をしていた。

「竜石と各種即席麺の安定生産が始まりました。こちらは生産次第順次ご主人様のお兄さんに引き渡して、その都度お金をいただいてます」

「ふむふむ」

「また、話によると人間にとって塩は重要なものらしいです、ご主人様、みんなが塩を作れるようにはできませんか？」

「塩か、分かった魔法を開発しておく。多分そんなには難しくないはずだ」

「塩はいいけど、何から作るの？」

　アスナが手を上げて、質問をぶつけてきた。

「そりゃ海水だな。俺がパッと行ってパッと取ってくる。それでいいだろ。アイテムボックスと、契約召喚の俺を使えばなんの問題もない」

「それもリアムの手から離れるようにした方がよくない？」

「私もそう思うわ。国民の生業なら、できるだけリアムくんがタッチしない方がいいと思うの。国王がいちいちお仕事の手伝いをしてたらおかしいでしょう？」

「なるほど……」

　ジョディさんの言うことも確かだった。

　というか……そんなの見た事ない。

　民の仕事をいちいち手伝いする国王……うん、ちょっとあり得ない。

「わかった、じゃあ海水の入手法も、魔法で出来るように考えておく」

「神竜様にお尋ねします」

　今度はスカーレットが発言した。

『なんだ？』

　俺とのやりとりの時と違って、ラードーンは若干冷たい口調で返事をする。

　それは前からで、理由を聞くと「お前以外の人間には特に興味も無い」という返事が返ってきた。

　思えば最初からそうだった、俺に興味をもって憑依してきたんだから。

「なんだ？　って言ってる」

「この約束の地に塩水湖、あるいは岩塩が多量に採掘されそうな地層はありませんか」

『ふむ』

　スカーレットの問いに、ラードーンは少しだけ口調が和らいだ。

『この街から南西に少し行ったところにあったような気がする』

「あったようなって、なんで？」

『そこにいつも野性の牛やひつじが集まっていたからだ』

「牛とひつじが集まっていた？」

　それが理由になる理由が分からなかった――が。

「なるほど、それなら可能性は高そうですね」

　俺がラードーンとのやりとりを、断片的にしか聞こえていないスカーレットは深く頷いた。

「どういう事なんだスカーレット」

「牛やひつじは特に岩塩をなめるのが好きです。乳牛などは、岩塩と水だけで乳を出せると言われているくらいです」

「そうなのか」

『ふふ、知らない事がまだまだ多いなあ』

　ラードーンは一転、楽しげな口調でそう言った。

「神竜様、その場所を後ほど詳しく教えていただけませんでしょうか。まずは調査致します」

『よかろう。後でリアムネットの中に場所を記しておく』

「後でネットの中に場所を書くって」

「ありがとうございます」

　スカーレットは深々と俺＝ラードーンに頭を下げた。

　元々この地に俺を連れて来たのはスカーレットだし、ラードーンの事を今でも神竜って呼んでるしで、彼女がこの街――この国で一番ラードーンに敬意を払っている。

　会議は滞りなく進んでいった。

　報告や討論など続いたが、俺の手から離れた案件も多く、またみんながものすごく優秀だったから、俺が口を挟む余地はほとんどない。

　暇になった俺は、会議を半分くらい聞き流しながら、魔法のイメージ・開発をしていた。

　岩塩次第でいらなくなるかもしれないが、ファミリアで使い魔契約した者達が、海水から塩を抽出出来るような魔法を考えた。

　熱を加えて、火をおこして煮つめるのと同じやり方と

　水と塩を分離して、塩を取る魔術的な方法。

　この両方を考えた。

　火をおこすやり方はものすごく簡単だ。

　一方で水と塩の分離はかなり高度なものだ。

　魔法を覚えた最初の頃、水の精霊――下級精霊でさえそれは難しいと言っていた。

　使い魔達にも出来る魔法を考えると、若干難しい。

　とは言え、煮詰める方法もなぁ。

　煮詰めるやり方だと、間違いなく焦がしてしまう。

　焦げてしまったら売り物にならない。

　火力の調整をもっと細かく出来るようにするか。でもそれだと魔法を使うのと、使う人の経験と熟練度に依存しちゃうな。

　うーん、どうしたもんか。

『風はどうだ？』

「風？」

　俺が発言すると皆は一斉にこっちを見たが、ラードーンとの会話だってジェスチャーすると、スルーして会議を続けた。

「風って、どういうことだ？」

『見た事ないのか？　風に吹かれて水が蒸発していくのを』

「ああ……あるなあ」

　そうか、そういえば風もあるか。

「――っ！」

『どうした』

「……」

　俺は無言で、魔力を集めた。

　そしてその魔力を具現化させた。

　まるで、木の枝のように。

　円卓の上に、俺の魔力でできた半透明の紙のようなものができた。

　俺はアイテムボックスを呼び出し、塩を一つまみとりだして、紙に振りかけた。

　紙は枝に付着した。

　そして――枝の魔力を解く。

　魔力の物質化は難しく、逆に解くのはものすごく簡単だ。

　魔力の紙がなくなった後、付着していた塩はパラパラと円卓の上に落ちてきた。

「よし」

『なるほど、それの上に海水をかけて、風で乾かしてから解除する、ということか』

「ああ」

『よく思いついたものだな』

「子供の頃、外で遊んで泥水に突っ込むことがよくあるんだ。濡れてる時はどうしようもないけど、乾いたらはたけば結構落ちるってのを思い出してさ」

『ふふっ、なるほど。それを魔法に応用するとは、やはりお前は面白いな』

　ラードーンは楽しそうに俺を褒めた。

　大枠はこんな感じでいいだろう。

　後は実際に海水を使うとなった場合に、細かいところを微調整していけばいい。

　その微調整についても、考えようとした、その時。

「ご主人様、ちょっといいですか？」

「うん？　どうしたレイナ」

「一つお聞きするのを忘れていた事があります」

「なんだ？」

「竜石と即席麺の売り上げの分配と、税金の事です」

「税金……」

「いくら取りますか？」

「いいんじゃない、別に」

「え？」

「だって、この国の運営に金かかってないし。魔晶石の分で事足りるし、税金なんて取る必要ないだろ」

「では、本当に無しで？」

「ああ」

　俺は深く頷いた。

　必要もないのに取る必要もない、そう思っただけなのだが。

「さすがです主様」

「うん？」

「租税のない国……歴史を紐解いても、1000年前に一つ存在したのみです。それが出来るとは……さすが主様でございます」

『ザラムの事だな。豊富な鉱石で潤ったがために税収はいらなかった小国だ』

「へえ」

　そんなのがあったんだ。

「主様はやはりすごいです！」

　スカーレットがそういい、会議に集まった他の皆も、感動した目で俺を見つめてしまうのだった。