きょう12月21日は、二十四節気の「冬至（とうじ）」です。一年で昼がもっとも短くなる日なので、昔は冬至の日は「死に一番近い日」と言われていました。その厄を払うためにカボチャを食べたり、香りに邪をはらう力があると信じられている柚子のお風呂に入ったりして、無病息災を祈っていたそうです。

冬至にカボチャを食べるようになったのは、江戸時代からといわれています。ビタミンAやカロチンが豊富で風邪予防に効果的、さらに長期保存できることから、冬に栄養をとるための知恵だったようです。また、カボチャの中身は「黄色」。黄色は邪気を払う力がある色として信じられていたため、そこからきているという説もあります。さらに、冬至には「ん」のつくものを食べると「運」が呼びこめるといわれているそうです。にんじん、だいこん、れんこん、うどん、など「ん」のつくものを「運盛り」といって縁起をかついでいたとか。カボチャも「南瓜（なんきん）」なので「ん」がつきますね。

また、この日を境に日が長くなってくるので、冬至のことを「一陽来復（いちようらいふく）」ともいいます。これは中国の「易経」に出てくる言葉で、中国の昔の暦では11月になると陽の気が復活、冬至を境に長くなっていくとされているので、悪いことが続いた後に幸運に向かうという意味が込められているそうです。そのため、冬至は何か新しいことをスタートするのにもいい日とされています。

冬至の日の出日の入り時刻は、天気アプリの1時間ごとの天気で確認できます。

写真：アフロ