※流血表現あり。ご注意ください。

　拾った青年、ヴィンセントはアリシアの想像以上に働いた。

　いつも大変だった薪用の木を切るのも、アリシアの何倍も上手だ。川で魚を釣るのも、猪を狩るのも、アリシアは敵わなかった。今アリシアが青年より優れていると思えるのは、『祝福』の力と薬草を採ることだけだ。

　魔法を教えようにも、圧倒的に魔法の扱いも、ヴィンセントのほうが上手だった。

　はて、どうしてこの青年は、私の弟子になどなったのだろう。

　小首を傾げて過ごすも、数日後、ヴィンセントからのお願いでその答えは判明した。

「『祝福』の力を使っているのが見たい、ですか？」

「ああ」

　アリシアは困ってしまう。なぜなら、この力は、誰かに教えられるものではない。

「あの、『祝福』の力は、生まれ持ったものなので、誰かに教えてあげることはできないのです」

「わかっている」

「はあ」

　ならますます理由がわからない。困惑しているアリシアに、ヴィンセントは一歩近づく。

「その力は誰も持たない。俺はただ、その力を使っているのを見て、知りたいだけだ」

「知りたいだけ？」

「そうだ」

「自分が使いたいわけではない？」

「使えたらいいなとは思うが、使えないのだろう？」

　ヴィンセントの問いにアリシアは頷く。

「使えなくてもいい。わかっている。だから知りたいんだ」

　ヴィンセントの射貫くような目を見つめながら、アリシアはそっと、花壇の花のつぼみの一輪に触れた。

「一番綺麗に咲きますように」

　ぽう、っと一瞬ほのかに花の周りが明るくなった。

「……それだけか？」

「そうですよ」

　一瞬で終わってしまった光景に、ヴィンセントは呆然としている。

「思いを込めて、祝福を吹き込むだけ。それだけです」

　――三日後、見事に一輪だけ他とは違う輝きで咲き誇る花を見て、ヴィンセントは納得したようだった。

　その後も、ヴィンセントはアリシアの『祝福』を見たがった。アリシアは特に拒否もせず、望まれたときに見せた。

　その意図に気付いたのは、大分先のことである。

◇◇◇

「ど、して」

　ゴボッと口から血が溢れ出した。胸が熱い。痛みの原因はそこだ。

　アリシアは床に倒れこみながら、胸に刺さった短剣を見た。そこにそれがあるのが信じられないというように。

「どう、して」

　もう一度問うと、頭上から答えが返ってきた。

「『祝福』を与えたからだ」

　静かなその声に、どれほどの感情があるのか、アリシアにはわからなかった。

　ただ、わかるのは、自分は大事にしていた弟子に刺されたということだ。

「あなたの『祝福』は、自分にはかけられない。そうだろう？　以前怪我をしたときに、うっかりそう漏らしたのは、他ならないあなただ」

　そう、誰にも知られないようにしていたのに、油断して話してしまったのはアリシアだ。

　だって、とても信頼していたのだ。

「ど、して……？」

　アリシアは先ほどからそればかり繰り返している。でもずっとそればかりが頭をめぐるのだから仕方がない。

　痛い。熱い。苦しい。

　再び吐血したアリシアを見下ろしながら、ヴィンセントは口を開いた。

「みんな死んだ」

　ぽつりと言った。

「両親も兄弟も、友人も、何もかも、死んだ」

　頭上から聞こえる声にアリシアは何も返せない。

　まさか、そんな。

　アリシアは痛みとは違う理由で震え出した。

「あなたが、この国の兵士に与えた『怪我をしませんように』という、『祝福』のせいで、こちらは傷の一つも負わせられず、ただただゴミキレのように殺された！」

　激昂したようにヴィンセントは叫んだ。

「あなたのせいで、今やどの国もこの国に逆らえない！　周辺国は隷属国に成り下がった！」

　知らない。知らない。そんなの知らない。

　アリシアは首を振りたいが、体が動かない。ただただ流れていく血を眺めていた。

「アリシア、君さえ死ねば、『祝福』に頼り切ったこの国は終わる」

　ああ、ああ。

　アリシアはぽろりと涙を流した。

　――本当に、私が原因なんだ。

「ごめ、なさい」

　アリシアは何とか口を開いた。

「知らな、かったの」

　ヴィンセントの目が見開かれた。

「いいこと、してると、思ってたの。ごめ、ね。知らなかっ、た。ごめ、なさい」

　いいことをしていると言われた。

　おかげで戦に勝てると喜ばれた。

　アリシアは疑いもしなかった。

　その向こうで、この国のために何千という人間が死んでいっていた。

　知らなかった。ごめんなさい。ごめんなさい。

　アリシアは心で謝罪しながら、ヴィンセントに手を伸ばす。

「……何だ？　最後に俺を呪うか？」

　そんなこと、『祝福』ではできない。わかっているはずなのに、とアリシアは笑みを浮かべながら、口を開いた。

「ヴィン、セント、が、幸せになれま、すように」

　ヴィンセントが何か叫んでいる。怒っているのだろうか。怒っているのだろう。自分はとんでもない馬鹿だった。

　ごめんね。ごめんなさい。

　アリシアはもう一度、声にならない声で言う。

　――幸せに、ヴィンセント。