アリシアは自分が生まれる前の記憶を持っている。

　アリシアは祝福の魔女だった。

　今住んでいるラリーアルド王国が、ラリーアルド帝国であった頃、彼女はこの国に仕える魔女だった。

　彼女の力は特殊で、他の魔女とは違っていた。

　彼女の力は『祝福』を与えること。

　その力故、彼女は戦争などに行くこともなく、帝国から提供された、首都から少し離れた森でのんびり暮らしていた。

「あら？」

　ある日、薬草を摘んで帰ると、家の前に青年が倒れていた。アリシアは初めての経験にどうしようかと思案したが、とりあえず、青年を起こすことにした。

「あのぉ、ここで寝られると困ります……」

　玄関扉の前なので、中に入れなくてアリシアは本当に困っている。青年をゆさゆさと揺さぶると、うぅ、とうめき声をあげた。

　自分を揺らす不快さにか、青年は目を開けた。

「腹が減った……」

　アリシアはそれなら、と青年を抱きかかえた。

「ならご馳走いたしましょう。さあ、どうぞ中へ」

　突然抱き起されて困惑の顔を浮かべた青年は、しかし空腹には勝てなかったのか、特に抵抗もなく、アリシアに体をあずけながら中に入った。

　中に入ると青年はすぐさま椅子に腰かけさせられた。

「すぐに作るので待っててくださいね」

　アリシアはテキパキと食事の準備をする。

　家は木造り。一階建てで、部屋数は三つ。一つはアリシアの部屋。一つは倉庫。一つは作業場だ。あとは風呂とトイレと、キッチンと併設しているこのダイニングだけだ。

「……魔女の家は、もっと毒々しいのを想像していた」

　青年がポツリと漏らした言葉に、アリシアは料理の手を止めずに答えた。

「私は他の方々と少し違いますので。それより、私を魔女だと知っていたのですね」

「ああ。知っていて来た」

　アリシアは即席で作ったスープとサラダ、パンをテーブルに置いた。

「簡単なものですが、どうぞ」

「……頂こう」

　青年は余程腹を空かせていたのだろう。アリシアがパン二個なのに対して、十個を平らげ、スープも五回ほどお代わりしていた。

「ご馳走になった。ありがとう」

「どういたしまして」

　満足した様子の青年に、アリシアは二コリと微笑んだ。ここは人があまり来ない。来ても、アリシアの力へのお願いで、人と食事をするのは久しぶりのことだった。

「やはり食事は誰かと取るほうがいいですね」

　アリシアは食べ終わった食器を片付けながら、青年に言う。

「一人暮らしか？」

「ええ。魔女と暮らしたがる酔狂な方はいません」

　アリシアが答えると青年は黙り込んだ。なので、アリシアは、食後の紅茶を差し出しながら、本題に入った。

「それで、本日は、こちらへどういったご用件でしょう？」

　青年は自分を知っていた。ならば用があるということだ。

「……弟子に、なりに来た」

　青年の回答に、アリシアは目を瞬いた。

「弟子、ですか？」

「そうだ。君の、祝福の魔女の弟子になりに来た」

　青年は人違いではないというように、アリシアのことを祝福の魔女と呼んだ。

　アリシアは困ってしまった。

「あの、私の力は、誰かに教えられるものではなくて……」

「知っている」

　アリシアの『祝福』の力は、生まれ持ったものだ。誰かに教えて授けられるものではない。

「君が教えられることでいい。簡単な魔法や、薬草の調合の仕方。そういったものでいい」

「……私は、魔法は本当の初歩の初歩程度しか使えませんよ」

「知っている」

「私は『祝福』を与える以外は、大したことのない魔女です」

「わかっている」

　アリシアはこんな自分に弟子入りするなど、信じられない。得る物はまるでないと伝えるが、青年の意思は固い。

「どうかここに置いてくれ。他に住む場所も、金もない。雑用ももちろんやろう。女の一人暮らしだ。用心棒も兼ねよう。剣には少々覚えがある」

　青年の説得に、アリシアは折れた。

「……いいでしょう。私はアリシア。あなたは？」

「ヴィンセント」

　――これが、祝福の魔女アリシアと、賢者ヴィンセントの出会いである。