この国には誰もが知る物語がある。

『かつて祝福の魔女がいた。

　魔女はある時、青年を弟子にした。

　青年は自分の国を滅ぼした魔女を殺した。

　そして魔女に不死の呪いをかけられた青年は、賢者と呼ばれ、今も塔で一人暮らしている』

　絵本はそこで、終わっている。

「というのがこの国に、古くから伝わるお話よ」

　読み聞かせてくれた母のその言葉も、今のアリシアには届かない。

　うそだ。どうして。なんで。

　アリシアの頭を支配しているのはそんな言葉のみ。

　記憶より大分小さくなってしまった体を抱きしめて、震えてしまう己を制する。

　いつもと様子の違う娘を訝しんで、母がアリシアの名を呼んだ。しかしアリシアは返事をせず、読み聞かせの終わった絵本を見つめたままだ。

「違う……」

「え？」

　アリシアの出した小さな声は母の耳には届かなかった。

　アリシアは震える体から手を離し、そろりそろりと絵本へ手を伸ばす。

　絵本の表紙には、あくどい顔をした女と、聡明そうな青年が描かれている。物語の中の、魔女と賢者だろう。

　アリシアは、その青年の絵にそっと手を這わせた。

　――違う。

　アリシアは絵本を抱きしめた。

　――違う！　私は呪ってなんかいない！

　なぜなら彼女は祝福の魔女だ。彼女ができるのは祝福だけ。

　――私が願ったのは、あの人の幸せだけ！

　アリシアは絵本を抱きしめて涙を流した。

　アリシアが生を受けて五年。

　祝福の魔女が死んでから、二百年余りが過ぎていた。