〈忘れられた厄災・スペイン風邪　鹿児島の新聞から　①〉
　
　新型コロナウイルスの世界的大流行（パンデミック）の収束が見通せない中、史上最悪のインフルエンザと言われ世界で多くの死者を出した１００年前のスペイン風邪に注目が集まる。鹿児島県でも１９１８（大正７）年秋から２１年春までに３度の流行が襲来し、１万人以上の命を奪った。南日本新聞の前身である鹿児島の２紙をめくり、今日の感染症対策の教訓となった厄災「忘れられたパンデミック（世界的大流行）」を追った。　

　「悪魔」「殺人風邪」―。後にそう恐れられるスペイン風邪が鹿児島に広がり始めたのは、１９１８（大正７）年１０月中旬だった。鹿児島市の師範学校付属小学校（現・鹿児島大学付属小）で起きた集団感染を、新聞が伝える。

　「付属小学生百名　インフルエンザに犯さる」（１８年１０月２２日、鹿児島朝日新聞）
　記事では市内の各小学校ではすでに蔓延（まんえん）し、欠席者が多いことも報じている。インフルエンザは当時、「流行性感冒」とも呼ばれた。感冒とはいわゆる風邪のことだ。

　大正時代、鹿児島は交通革命を迎えた。１４年に南薩鉄道、翌１５年には大隅鉄道が開通。その後も鉄道網の整備は進み、人と物の移動は急速に活発化した。第一次世界大戦のさなか、好景気に沸いた。

　同月２４日、付属小が臨時休業する。感染は都市から地方へと、せきを切ったように広がり始めていた。

　「感冒各学校に蔓延　加治木の２小学校も休業した」（同２９日、鹿児島新聞）
　数日間の紙面を追うだけでも谷山、加治木、隈之城、枕崎、川辺、吉松、知覧…などに拡散した。運動会や修学旅行は次々と取りやめに。１１月２日、鹿児島市の学校は「悉（ことごと）く休校全滅」した。

　ウイルスはしたたかに、大人の世界にも入り込んだ。

　「悪性感冒　専売支女工を襲う」（１１月２日、鹿児島朝日）
　２２００人余りが働く鹿児島専売支局のたばこ工場で、３００人が集団感染した。だがそれにとどまらない。翌３日には５００人に増えた。もう手の施しようがない状況だった。

　欠勤者の増加は、社会の歯車を狂わせる。電車は減便し、郵便局でも配達が滞った。必要な麦の作付けができない農家や、イワシ漁に出られない漁師もいた。「全滅」した警察派出所もあり、新兵の入営日には、欠席が相次いだ。

　そしてスペイン風邪は街のにぎわいも奪い去った。

　「天文館通りでも誠にガランとして淋しいものだ」（同２０日、鹿児島朝日）
　劇場は閑散となり、夜の町から人影が消えた。料理屋は打撃を受け、芸者２５０人のうち１００人が床に伏せてしまったという。

　それでも、余病がなければ命に別条ないといわれたころはまだ、余裕があったのだろう。

　風向きは、にわかに変わる。

　「中等校に５名　感冒で死亡」（同７日、鹿児島新聞）
　１１月８日、医学博士の談話が掲載された。「３、４日熱発し快方に向かうと極（ごく）軽く思っていたが、病症悪性なるが分かった。肺炎を起こして死亡する者多い」。ただ、県内各地でピークを迎えた感染の連鎖は、誰も止めることはできなかった。

　「流感の死者約４千　罹病（りびょう）者は３０万人に上る　予想外に猛威を極めたり」（１２月１８日、鹿児島新聞）
　重大事件の解決に人生をかけた在職２０余年の「老刑事吉富氏」。島津義弘没後３００年の記念祭に力を尽くそうとしていた「山口翁」。５人の子を残して出産直後に亡くなった母親…。２カ月で数千の県民の命が連れ去られた。

　本土では感染が下火に向かう１２月、「魔の手」は南の島々に伸びつつあった。県庁に電報が届く。

　住用村に流感患者１７００名発生す医師無く困難甚（はなは）だし至急警察医の派遣を乞（こ）う（同４日、鹿児島新聞）
　大島警察署からの悲痛な叫びだった。

　◆新聞記事の引用箇所は読みやすさを考慮し、一部表記を変え、ルビをつけました。