TKG-SOUSOU

仮想空間メタヴァースでは、人類が辿った実際の歴史を追体験できる娯楽が流行している。
システムに管理された、安全なはずのこの娯楽においてただひとり、元の世界に帰ることもなく天下統一に向け戦い続ける男がいる。

彼の名はＳＯＵＳＯＵ。
メタヴァースに無数存在する、仮想歴史空間のひとつである「サンゴクシ」の世界において天下を統一せんと突き進む破格の英雄。
彼はどこへ向かおうとしているのか。
そして、その行き着く先はーー

人間がアバターボディを使って、史実通りに再現された歴史を楽しむことができるーー
いや、ただ歴史が忠実に再現されるだけではない。
圧倒的な破壊力と防御力を併せ持つ、無敵の甲冑をまとうアバターのため、何が起ころうが平気だ。

メタヴァースで流行していた、安全だが刺激的な娯楽に歴史好きの”俺”は、すぐに飛びついた。
選んだのは、群雄割拠の「サンゴクシ」の時代。
そして、俺自身はサンゴクシに登場する人物の中でも、最大の勢力を率いた「ＳＯＵＳＯＵ」。
悪役に描かれることもあるＳＯＵＳＯＵだが、天下統一にもっとも近づいた英雄であることは間違いない。
また知勇兼備で詩人でもあった、万能な男であることも英雄好きの俺を惹きつけてやまない。

さあ、それではまいるとしようか！
サンゴクシの世界へ！
”余”が、ＳＯＵＳＯＵである！！

このリアル、まさに至高ーー

「再現度ＭＡＸ」が解禁された世界で、俺……
ーーいや、”余”はＳＯＵＳＯＵへと生まれ変わった。
無論、ただのＳＯＵＳＯＵではない。
メカＳＯＵＳＯＵとでも言うべきか……
見よ、この全身を覆う甲冑。
まるで地上に降り立った最終破壊兵器ではないか。
これを無敵と言わずして、なんと言う。
これよりは、天下を統一すべく邁進するのみ。
その生涯において、ほぼ無敗であったＳＯＵＳＯＵだが「セキヘキの戦い」と呼ばれる戦いにおいて、命の危機に瀕する大敗を喫している。
無論、そのことを知っていた余は、しっかりとそのステージは避けておいた。
この体であれば、何があっても平気な気もするが……
安全に、だが刺激的にサンゴクシの世界を楽しもうではないか！

ーーだがこの時、”俺”は気づいていなかった。
ＳＯＵＳＯＵのもう一つの危機。
「宛城の悲劇」を選択していることにーー

ＳＯＵＳＯＵとなった余は、英雄としての務めを果たすべく、さっそく城攻めを決行する。
しかし、敵は戦いもせずに降伏ーー
労せずして、城が手に入った。
なんとも、歯ごたえのない敵どもよ……
この無敵の体で、存分に腕を振るいたかったのだが。
それとも、これは英雄の威光がなせる業だというのか？

城の中に入ると、さっそく美女がお出迎え。
むうう、敗者は勝者にすべてを差し出すーー
これぞ乱世。これぞサンゴクシ。

……おい、おぬし。名はなんという？
ほう、「ＳＵＵＳＩ」というのか、よい名ぞ。
容姿だけでなく、名も美しい。

で、ＳＵＵＳＩよ。つかぬことを聞くが……
この城の名は？
……ほう、「宛城」というのか。
宛城、えんじょう、エンジョウ……
はて、どこかで聞いたことがあるような？

「宛城」……
余は、大変なことを思い出してしまった。
のちに「宛城の悲劇」と呼ばれるこのステージは、セキヘキと並んで、絶対に選択してはならなかったのだ。

余の記憶によると、確かこうだ。
①宛城を労せず手に入れる
②美女とおおいに楽しむ
③降伏したはずの敵が裏切る
④次々と襲い掛かる敵により、大ピンチ

……そう、そうなのだ。
この宛城において、余はとんでもない目にあう……！
だがしかし！　ここで死ぬわけではない。
確か史実では、息子が自らの命と引き換えに、余を守り助けてくれるはず……！

ならばよし！

ここはひとまず、歴史を忠実に再現せねばなるまい。
②美女とおおいに楽しむ
のターンを、存分に楽しもうではないか！
無論、「再現度ＭＡＸ」で！！

……ふぅ。
美女と戯れていたら、夜中になってしまったか。
そろそろ、裏切りにより敵が攻めてくるはずだ。
なんというか、わかっていながら敵兵を待つというのも複雑な気分であるが……
これも、歴史を忠実に再現するため。致し方あるまい。
余は、あくまでＳＯＵＳＯＵ。
この危機を乗り越えねば、英雄とはなれぬ。
覚悟を決め、この部屋で息子を待つとしよう。

「敵襲ーーー！！」
「ＣＨＯＵＳＨＵが裏切ったぞーーー！！」

む、ついに来たか！
だが、英雄である余は決して慌てはせん！
この試練、乗り越えてみせようぞ！！（息子の力で）

ついに、敵兵が攻め寄せてきた。
だが、息子を待つ余の態度は、堂々としたもの。
これぞ英雄といえような。

部屋のすぐ外では、兵士たちの怒号が飛び交い、激しく剣を交える音が聞こえてくる。
さすがは、再現度ＭＡＸ……

……ん？　部屋のすぐ外、だと？
敵兵が、そこまで接近しているというのか！？
このままでは、ここに雪崩れ込んでくるではないか！

だがしかし、あくまでＳＯＵＳＯＵとしてふるまうのがこの娯楽の醍醐味……
余は、息子を待つしかない。

「ＴＥＮＮＩどの、討ち死にーーー！！」

むむ、ＴＥＮＮＩとは……
確か、余の護衛をしている剛の者ではないか。
余を守るため、討ち死にしてしまったか……
――うむ、確か史実通りのはず。
あとは、息子さえ来れば。
……そう、息子さえ……

……来ない。
息子・ＳＩＳＨＵＵが来ない。

「城に火が放たれたぞーーー！」
「宛城、炎上ーーー！！」

こ、これはいかん。炎はいかんぞ！
いいかげん、そろそろ逃げなくてはならないのでは？

「ＳＯＵＳＯＵ、覚悟ーーー！！」

うおっ、ついに部屋にまで、敵が！
何をしておるのだ、配下たちは！
いや、それよりも息子は……

「死ねええい！！」

ぬう、ここで死んでたまるか！
返り討ちにしてくれようぞ！！

「ぐあああっ！」

さすがは再現度ＭＡＸ……
敵を斬る感覚も、リアルそのもの。
そして、全身よりあふれ出るこのパワー……！
もはや、余は史実のＳＯＵＳＯＵを超えた！

……などと感慨にふけっている場合ではない！
いったい、どうなっておるのだ！！
どうして息子が来ない！！
このままだと、余は死んでしまうぞ！！
いくら無敵のメカボディであろうと、炎の中で生き抜く自信はない！

……さすがに、これはマズい。
このままだと、息子が来る前に炎に包まれて焼死する。
どうやら、どこかのタイミングで歴史が歪んだようだ。

――ならば、どうするというのだ？　ＳＯＵＳＯＵよ！
炎上する宛城で、座して死を待つというのか？
否ッ！　断じて否ッ！！
余は英雄ぞ！　ここで死ぬ運命にあらず！

退却！　引けい引けい引けい引けい引けいーーー！！！
生き残っている者は、余に続けい！
そして、余の命を守るのだ！！
なんとしても、生きて城を脱出するぞ！！

ぬうう、なんという敵の数！
それに対して、生き残っている味方は数人！
こんなバカなことがあっていいものか！

いや、余は乱世の英雄！
ここで死ぬ運命にあらず！！
たとえ敵が何千、何万いようとも、葬ってみせる！

ぬう、なんだその槍は！
この体に、そんな武器など通じるものか！
どけどけい、道を開けーーーい！！！
こ、こら！　道を阻むでない！
後ろから、炎が……
ぐああああ！　あ、熱い！！
さすが再現度……って感心している場合じゃない！
このままだと、マジで死ぬって！
ちょっと、敵さん！
その目、完全に人殺しですから！

死ぬ！　死ぬ死ぬ死ぬ！！
無理！　無理無理無理！！
俺……じゃなくて、余の命もここまでだというのかー！

うぬうう！　いや、死んでたまるか！
この無敵の体で、なんとしても危機を乗り切るのだ！！
生きよ、ＳＯＵＳＯＵ－－－！！！

……あれ？　生きてる……？

気づけば、燃え盛る宛城は遥か後方。
無我夢中で敵兵を薙ぎ払っているうちに、敵陣を突破し無事に生還できたようだ。

ふ……ふはは！
多少、史実と違う展開が起こった程度で、この無敵の体を持った余が死ぬはずはない！！
そう、なんといっても余は英雄なのだから……！

……とはいうものの、危なかったのも事実だ。
何度か、本当に死ぬかと思った……
史実通りが売りのはずが、エラーが起こるとはな。
まあ、サンゴクシの世界はおおいに堪能できたし。
これで良しとしようか。

さて、そろそろ現実世界に戻るとしよう。
ええと、アバターボディを解除するには確か……

……おや？　戻れない、だと？
どういうことだ？
やり方が間違っていたのか？

……ん？　なんだ、この紙は。
「死亡診断書」！？
どういうことだ？　どうして、サンゴクシの世界にこんなものが存在する！？
し、しかも俺の名前じゃないか！
ええと、原因は……

「ショック死」

そ、そんなバカな……
人間の“俺”は、死んでしまったというのか……？
宛城が炎上した戦いで、強烈な刺激を受けすぎて……
これから、“俺”はどうなるんだ……

――かつて、人間だった“俺”はもうこの世にいない。
宛城の戦いにおいて、ショック死をしてしまった。
だがしかし、“俺”の意識は今もここにある。
そう、仮想空間メタヴァースの「サンゴクシ」の世界でＳＯＵＳＯＵとして――

「なってしまったものは、どうにもなるまい」

俺は……いや、“余”は現実の世界での、数々の未練をすべて振り払い、配下を従えて広大な大地を駆ける。

余の名は、ＳＯＵＳＯＵ。
この乱世を統一すべく、戦い続ける者である！
皆よ、余に続けい！
真の戦いは、ここからぞ！！