明王寺「風の郵便ポスト」（静岡市葵区）　亡くなった人に思い

　静岡市葵区竜南にある明王寺。境内に不釣り合いな郵便ポストがある。名前は「風の郵便ポスト」。もう会えない大切な人や、ご先祖様に手紙をしたため、思いを伝える。

　設置したのは住職の宗栄（そうえい）さん（５７）。広島県で会社員として働いていたが、前住職の父親が亡くなり、二〇一七年秋から住職に。「お参りする人の姿を目にするうちに気付くことがあった」と話す。

　足洗不動尊を祭る不動堂の前で、涙を流しながら懸命にお参りする人。墓石をさすり、何かを呼び掛けている人。「亡くなった人や仏様に、自分の気持ちを吐露したい思いがあるのでは」と考えたという。「思いをしたためた紙を手紙と捉えて、お焚（た）き上げで供養することで配達できるのではないか」。一七年暮れに簡易なポストを設置した。

　東日本大震災後に岩手県大槌町に設置された、大切な人に思いを伝える「風の電話」の存在は知っていたが、命名の理由は知らず、自然と「風の」という言葉が浮かんだ。

　「印象的な言葉だと思った」と振り返る。人の手でなく、風に乗せて手紙を届ける。風に逆らうのではなく、風に吹かれるように積もり積もった気持ちをしたためる。そんな思いを込めた。

　これまでに約三十通が投函（とうかん）され、お焚き上げも十八回を数えた。中身は読まないが、「亡くなった旦那に元気でやっているよと伝えた」と話してくれた檀家（だんか）の人も。宛名の筆跡が子どもの手紙もあった。

　「敷居の高いお寺を、地域の人が、生活の中で必要とする存在にしたい」。風の郵便ポストを「第一歩」と捉え、「喜びも、悲しみも、苦しみもひっくるめて、自分の心に素直に生きていける一つのきっかけになれば」と話す。（高橋貴仁）