第１０管区海上保安本部は２９日の定例会見で、ヘリコプターを搭載する新造巡視船「あかつき」（６５００トン）が２０２１年２月１６日に鹿児島海上保安部に就役すると発表した。同保安部には国内最大の６千トン級巡視船が全国の海上保安部で最も多い３隻配備されている。あかつき就役で鹿児島海保が母港とする鹿児島港谷山２区（鹿児島市）の拠点化が一段と進むことになる。

　鹿児島は緊張が続く沖縄県の尖閣諸島に比較的近く、あかつき配備は周辺海域の警備や、自然災害など大規模な事案が同時発生したときの対応が目的。沖縄県石垣島など１１管管内に大型船を係留するスペースが少ないのと比べ、谷山２区は岸壁や桟橋を多く確保できる利点もある。

　あかつきは鹿児島海保所属の「れいめい」と同型で、全長１５０メートル、定員６４人。１６年の「海上保安体制強化に関する方針」に基づき建造が進められ、ヘリコプター１機を搭載するほか、４０ミリ、２０ミリ機関銃、遠隔放水銃、停船命令表示装置などを装備する。総工費は２３４億円。実際の谷山２区への入港は３月ごろになる見通し。

　１０管の一條正浩本部長は「自然災害などに対応できる巡視船が加わる。大いに期待している」と話した。

　海上保安庁は谷山２区で巡視船２隻を同時に係留できる２１０メートル桟橋を整備しており、２２年３月の完成を見込む。それまでは、あかつきを含む６千トン級の巡視船４隻は３カ所の係留スペースを交互に使う。

　鹿児島海保所属の大型巡視船は現在６隻（千トン級３隻、６千トン級３隻）。このうち、「しきしま」「しゅんこう」「れいめい」の６千トン級は、いずれも１８年以降に相次いで配備された。