「どうした、何を戸惑っていやがるよ？　どうせあと数年で破れる封印だ。テメェも魔術師なら見ればわかるだろう？　どうせ全員ぶっ殺すところを、今壊してくれればテメェの命だけは助けてやろうっていうんだ？　悪い話じゃねぇはずだが」

　グリモワールは俺を見て、ニヤニヤ笑っている。

　まさか俺が首を縦に降ると思っているのだろうか。

　俺の答えはもちろん、決まっている。

「断る」

「な……っ！？」

　驚くグリモワールに言葉を続ける。

「国を滅ぼそうとするような悪い奴を野放しにするわけがないだろ。封印は俺がし直しておくよ。もう千年くらいは壊れないようにね」

「ま、ままままま、待ってくれ！」

　俺が本に触れようとするのを、グリモワールは慌てて止める。

「……悪かったよ。久しぶりに人と話したから、おかしなテンションになっちまったんだ。すまねぇ、謝る。このとーりだ。よく考えたら俺様を封じたのは何百年も前の人間だもんな、この国の人間たちに恨みはねぇ。もちろん殺すわけがねぇ！」

　神妙な顔で言うグリモワールを、俺はじっと見つめる。

「本当に？」

「あぁ、だからよ、封印は解いてくれればお前さんの願いは何でも叶えてやるぜ！　そうだロイド、お前さんを大金持ちにしてやるよ！　俺は黄金を生み出せるんだ！」

　そう言って、グリモワールが手を開くと、そこから金の粒が溢れ出す。

　へぇ、生成系統の魔術か。

「どうだい？　ロイドが欲しいだけ、いくらでもくれてやるぜぇ？」

　俺は金の粒を摘み上げると、ふむと頷き指で潰した。

「なっ！？」

「……あまりレベルが高いとは言えない生成魔術だね。石塊を無理やり金にしたのかい？　純度が低すぎるし、中身もスカスカだ。これじゃあ駆け出しの商人も騙せないよ」

　そもそも魔術での金の生成は禁じられている。

　というか俺は王子だし金には困ってないんだよな。

「む、ぐぐぐ……だ、だったら不老不死だ！　お前さんを不老不死にしてやるよ！」

「悪いが自分の身体に他人の術式を施されるのは好きじゃない。特に不老不死なんて強い術式を人体に編み込むなんて、どんなリスクがあるか分かったものじゃないよ」

　魔術というものは万能ではない。

　低レベルの魔術なら魔力の消費だけでなんとかなるが、あまりに高レベルな魔術は術者や被術者にも負荷がかかる。

　不老不死なんてのは相当上手く術式を編み込んでも、かなり重いリスクを背負うはずだ。

　例えば重度の神経麻痺や、肉体の欠損とか。

　とてもそんな術式をおいそれとは受けられない。

　図星だったのか、グリモワールは顔を歪めている。

「……やはりもう一度封印させて貰うよ。君は危険そうだしね」

「ま、待て！　待ってくれ！　頼むから！　俺は全然危険じゃねぇ！　良い魔人なんだ！　封印されたのだってちょっとイタズラしただけなんだよぉ！」

「うーん、でも嘘言ってるかもしれないしな。やはり封印……」

　俺が本に触れようとした時である。

「な、なら魔術はどうだ……！」

　魔人がポツリと呟いた。

「何百年も前の古代魔術だ！　お前さんも魔術師なら興味あるんじゃねぇのか？　そいつを教えてやる！どうだ！　ロイド！」

　しばし考えこんで、俺は頷く。

「――面白い」

　いまさら言うまでもなく、俺は魔術が好きだ。

　古代の魔術か。伝説によると大地を揺るがし洪水をおこし、海を割るなんてのも聞いたことがある。

　実物はどれほどのものだろうか。是非、見てみたい。

　俺の言葉にグリモワールは、パッと表情を明るくした。

「だろ！　だよな！　そりゃあそうさ、魔術師にとって未知の魔術は喉から手が出るほどのもんだからな！」

「あぁ、本当に教えてくれるのか？」

「当然だ！　だからよロイド、この忌々しい封印を解いてくれ！」

「――そうだな」

　俺は本に手を触れ、頁を開いた。

　既に封印が綻びかけていた事もあり、あっさりと開いた本はパラパラとすごい勢いで捲れ始める。

　その端から頁は炭のように黒く、ボロボロになっていく。

　本の破片が宙を舞っていた。そこへ風が吹き、全てを消滅させてしまう。

　封印は完全に解けた。

「――ク」

　くぐもったような声が部屋に響く。

「くははははははっ！　ありえねぇぜこいつはよ！　マジで封印を解きやがった！」

　黒いモヤは一箇所に集まっていき、より人らしい形を作り出していく。

　青い肌に額に生えた二本の角、コウモリのような翼に竜のような尾、屈強な上半身、山羊のような下半身……人ならざる姿は魔人と呼ぶにふさわしい。

「こいつはいい気分だ！　歌でも歌っちまいそうだぜ　！自由だ！　俺は自由になったんだ！　ひゃははははははは！」

　嬉しそうに大笑いするグリモワールに、俺は声をかける。

「そいつはよかったな。……で、そろそろいいか？」

「ん、あぁ。古代魔術の事を教えて欲しいんだったか？」

　グリモワールはにやりと笑うと、右手に魔力を集め始めた。

　おおっ、すごい魔力だ。魔力量だけなら人間と比べ物にならないぞ。

　流石は魔人といったところか。感心していると、グリモワールは右手を俺の方へ向けてきた。

　途端、視界が黒く染まる。

　どおおおおおおん！　と大爆発が巻き起こり、もうもうと土煙が上がった。

「――これが黒閃砲だ。どうだい？　中々の威力だろう……まぁ、聞こえているかはわからねぇがよ」

　くっくっという笑い声。――もちろん、ちゃんと聞こえている。

　風を生み出し、舞い上がった土煙を吹き飛ばす。

　俺の姿を見たグリモワールは驚愕の表情を浮かべていた。

「な……ッ！？」

「……うん、中々面白い魔術だ。それが古代魔術なんだね」

　変わった術式だ。現代では使わないような魔力の流れ、構成、成型の仕方、発動方法も独特だ。……とても興味深い。

「もう少し見せてもらえるかい？」

　俺が声をかけると、グリモワールは何故か息を呑んだ。