爆装した航空機で体当たり攻撃を行った「神風特別攻撃隊」、略称「神風」のことは、日本人ならずとも誰もが知っている。しかし、こうした攻撃をしたのは実は日本だけではないことは、ほとんど知られていない。実は、第三帝国でも、同様の部隊が編成され、ソ連軍に対し行動した。

飛行中隊「レオニダス」

ハンナ・ライチュ（左側）

German Federal Archives

　「ここにおいて私は、爆弾を誘導するパイロットとして、自爆攻撃の部隊に参加することに、自発的に同意します。このような行動に加わることが死につながることを、私は完全に承知しています」 

　これは、ドイツ空軍第200爆撃航空団の第5飛行中隊（レオニダス飛行中隊）に志願した者が同意した文言だ。その任務は、ドイツ空軍パイロットの命を犠牲にして、連合軍の前進を阻止することだった。戦争の全期間を通じて、70人以上の志願者がこれに参加した。

　興味深いことに、自爆攻撃を行う飛行部隊を編成する考えが具体的に浮上したのは、日本よりドイツにおけるほうが早かった。

　早くも1944年2月に、そのアイデアがオットー・スコルツェニーとハヨ・ヘルマンにより提案されている。オットー・スコルツェニーは、ムッソリーニ救出を含む、数々の奇襲や極秘作戦を行い、「ヨーロッパで最も危険な男」と呼ばれたドイツ軍人（武装親衛隊の所属）だ。ヘルマンはドイツ空軍軍人。

　この考えはさらに、親衛隊のトップ、ハインリヒ・ヒムラーと、全国的に有名だった女性テストパイロット、ハンナ・ライチュにより支持された。ヒトラーに、プロジェクト「Selbstopfer（自己犠牲）」の開始を命じるよう説得したのは彼女だった。これにより、第5飛行中隊が創設されることになり、ライチュ自身も参加を志願する。

　第5飛行中隊は、非公式に「レオニダス飛行中隊」と呼ばれた。これは、古代ギリシャのスパルタ王にちなんだものだ。

　スパルタ王レオニダス1世は、伝えられるところによれば、紀元前480年のサーモピラエの戦いで、テルモピュライの戦いで、親衛隊300人、およびギリシャ連合軍6千を率いて、200万以上とも伝えられるペルシア軍の進撃を食い止め、壮絶な戦死を遂げた。

　同様の英雄的な自己犠牲が、ドイツ軍パイロットに期待されていた。

最も効果的な兵器を求めての試行錯誤

「Me 328 B」

Xufanc (CC BY-SA 3.0)

　実現に向けての最初の段階は、敵の装備、艦船、インフラを破壊するためにどの航空機を使うかを決めることだった。ライチュは、試作戦闘機・爆撃機「Me 328」（パルスジェットエンジンを搭載していた）を、「特攻機」に変えることを主張したが、テストの結果は良くなかった。

　V1飛行爆弾を有人型に改良した「Fi-103R ライヒェンベルク」も、失敗した。飛行特性が不十分で、制御しにくく、絶えず側面に傾いたからだ。

「Fi-103R ライヒェンベルク」

Public Domain

　もちろん、ドイツ空軍の全員が、ライチュの極端な「自己犠牲」の考えに賛成したわけではない。レオニダス飛行中隊を含んでいる第200爆撃航空団の司令官ヴェルナー・バウムバッハは、航空機と人命の浪費に反対した。

　バウムバッハ自身は、「ミステル 計画」（ミステルはヤドリギの意味）を提案した。これは、「父と息子」という通称で知られる。まず、無人のJu 88爆撃機を爆装し、これに戦闘機を取り付ける。そして、戦闘機に搭乗したパイロットが、このシステム全体を制御する。目標に到達すると、パイロットは、爆撃機を分離して突入させ、自分は基地に戻る。

　しかし、低速で鈍重なミステルは、連合軍の戦闘機の餌食になり、東西両戦線の限られた範囲でしか用いられなかった。だから、第5飛行中隊でも、あまり広く使用されていない。

実戦投入されたが…

「Fw 190 ヴュルガー」

Imperial War Museums

　一方、自爆攻撃についても、ドイツ空軍の幹部のなかで議論がやまず、コンセンサスが得られず、自爆攻撃用の効果的な航空機兵器は見つからなかった。そのためもあり、レオニダス飛行中隊は大した脅威にはならなかった。

　レオニダス飛行中隊が自爆攻撃を始めたのは、赤軍がもうベルリンに迫っていた大戦末期だった。中隊は、まだ使えた飛行機は何でも使ったが、基本的には、戦闘機のメッサーシュミットBf 109とフォッケウルフFw 190で、爆弾と片道分のガソリンを積んで出撃した。

ソ連軍が建設した舟橋。飛行中隊「レオニダス」の標的は赤軍が建設したオーデル川にかかる橋だった。

Public Domain

　ドイツの「カミカゼ」の標的は、赤軍が建設したオーデル川にかかる橋だった。ナチス側の宣伝によると、35人のパイロットが自爆攻撃により17の橋と渡河施設を破壊することに成功。しかし実際には、破壊されたのはクストリンの鉄橋だけだった。

　レオニダス飛行中隊は、進軍する赤軍に多少混乱を引き起こしただけで、大した戦果は上げられなかった。

　1945年4月21日、赤軍は、レオニダス飛行中隊の基地のあるユテルボグ市に迫った。このため、中隊の飛行は停止、人員は避難させられ、部隊は事実上消えた。