「ほ、ほぅ。これはまた食い気味に拒絶してくれるではないか……っ」

　まさか断られると思っていなかったのか、ラームの声は震えていた。

「落ち目の王国から、未来ある帝国へ鞍替えできるのだぞ？　こんなチャンス、そうあるものではない。もう一度、じっくりよく考えてみたらどうだ？」

「いえ、けっこうです」

　何度誘われても答えは同じだ。

　この人の下では働きたくない。

「ぐっ、いったい何が不満なのだ！？　我ら『大魔司教』は高収入・住居保障・終身雇用！　そして何より――この私の直属として働けるというのだぞ！？」

「……素晴らしい条件だとは思うのですが、すみません……」

　一番最後の部分がとても嫌です、とはさすがに言えなかった。

　たとえそれが真実であったとしても、人には言っていいことと駄目なことがある。『本音と建て前』もまた優しさの一つだ。

「はぁ……。その反応、お前も(・・・)そうなのか(・・・・・)」

　ラームは大きなため息をつき、がっくりと肩を落とした。

「世界の『正しい歴史』を学ばず、大魔王様を悪と断ずるなど……笑止千万！　優れた剣術の才があったとしても、所詮は王国の異教徒というわけだ！」

　彼は語気を荒げながら、自らの懐に手を伸ばした。

「帝国に与せぬ愚か者には、大魔王様に代わって天誅を下すしかあるまい！　――これを見よ！」

　そこから出てきたのは、漆黒の結晶。

（あれは……魔法結晶(アクティア)か）

　魔法を封じ込むことのできる希少な鉱石。

　あの凄まじい輝きから判断するに、相当高位の魔法が封じられていると見て間違いないだろう。

「これは大魔王ルーグ＝ディルフォード様がお残しになられた、二千年前の聖遺物！　そこに秘められたる魔法は第八位階――＜黒葬王雷(ディノ・グレイオス)＞！　帝国の伝承によれば、かつて大魔王様はこの魔法を使い、雷神さえも滅ぼしたそうだ！」

「だ、第八位階……っ！？」

「ふはは！　今更、恐れをなしても遅いわ！　愚かな異教徒どもめ！　偉大なる『滅びの力』にひれ伏すがいい！」

　ラームが魔法結晶を砕いたその瞬間――漆黒の轟雷がほとばしった。

「ッ！？」

　それはまさに速度という概念を超越した力。

　魔法の発生を感知したとき――俺の胸部は、打ち抜かれていた。

「が、は……っ」

「ルーグ！？」

「ルーグ殿ッ！？」

　ノエルとゼノさんの悲鳴。

「ふははははははははっ！　大魔王様の魔法は世界一ィイイイイ！」

　ラームの高らかな笑い声。

　そんな中――。

「……あれ？」

　確かにこの胸を貫いたはずの雷は、何故か俺の全身をふわふわと漂っていた。

（なんだろう。とても変な感じだ……）

　この魔力、なんだか懐かしい。

　それに何より――まるで自分のものかと錯覚してしまうほど、恐ろしくよく体に馴染んだ。

「ば、馬鹿な……っ。大魔王様の偉大なる魔法が……ッ！？」

　ラームは顔面を真っ青に染めながら、ぶんぶんと首を横に振っていた。

「る、ルーグ……！　足元ッ！」

　ノエルの逼迫(ひっぱく)した声に反応し、視線を下に向けるとそこには――。

「う、うわっ！？」

　まるで闇のように黒く染まった『死んでしまった大地』があった。

（こ、これが『破滅の大魔王』の魔力……！？）

　ただ触れただけで大地を滅ぼすなんて、とんでもなく危険な力だ。

　俺は精神を集中させ、大魔王の魔力を体の奥深くへ収めた。

　するとその直後、

「そ、総員……撤退ッ！」

　ラームの命令が轟き、大魔司教の面々は＜空間転移(トリア)＞を発動――時空の彼方へ消えてしまった。

「……あの人たち、いったいなんだったんだろう……」

　なんだかドッと疲れてしまったけれど……。

　ゼノさんたち戦士隊一同とオココ村のみんなが無事だったので、まぁひとまずよしとしておこう。

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