「資材搬入班はこちらへ！　【修復】基点資材を建設予定区域に指定の順で配置せよ！　補完素材の木材と石材は周辺で構わん！」

　黄金牙騎士団の団員の指示に従って、雇われた冒険者と作業員が拠点【修復】のための資材を運び込んでいく。

　まずは土から。

　あらかじめ本来の地面を浅く掘り返しておき、解体した建物の基礎に使われていた土と石材で埋めてしまう。

　それから移築する建物の残骸を上に置き、ダンジョン内で調達した木材と石材を必要なだけ配置する。

　この辺りの手順は、王宮の建築技師が考えたものだ。

　単純に【修復】するよりも基礎が強固になるという発想らしいが、効果の程を検証できるほどの回数は重ねていないので、個人的には気休め程度だろうと思っている。

「ルークさん。先日もお話しましたが、【修復】の際には地中の土や岩を使わないでいただきたいのです」

技師の一人が、作業の合間に方針を確認してくる。

「ちゃんと覚えてますよ。ここの地下に無数の坑道跡があって、下手に掘り進めると崩れかねないんでしょう」

「ええ。もちろん何もしなければ問題ありませんし、坑道自体も遥か昔に打ち捨てられた無人の廃墟です」

　『魔王城領域』に広がる岩山は、魔族の手で鉱山として開発されている。

　現在は渓谷を挟んだ遙か彼方で鉱業が営まれているが、大昔はこちら側にも活気があったらしい。

　鉱石を取り尽くして移動したのか、はたまた別の事情があったのか。

　どちらにせよ、今はもうここに魔族の姿はない。

　あるのはドラゴンの姿だけで、それすらも結界石が放つ魔力に嫌気を覚え、大部分が地下空間のどこかへ住処を移していった。

「ところで、ルークさんが剣を帯びているのは珍しいですね」

「知り合いが護身用にと貸してくれたんです。剣ではなく刀ですけどね」

　俺は腰に下げた『脇差』に手をやった。

　仕事に向かう前にサクラが渡してくれたものだ。

「なるほど、そうでしたか。しかし黄金牙騎士団が固く守りを固めてくださっていますから、護身用の剣を振るう機会はないと思いますよ」

　そんなことをしているうちに資材の配置が終わり、ようやく俺の出番がやってくる。

「さて、と……」

　腰のポーチから赤い結晶を取り出す。

　サイズはちょうどナイフの柄くらいの大きさで、宝石の原石のように角張っている。

　魔力結晶――読んで字のごとく、大量の魔力を含む結晶体だ。

　これも結界石と同じく錬金術の産物であり、当然のように貧乏冒険者では手が出ない代物である。

　確かこの一個を買うためには、安くても小金貨一枚が必要になるはずだ。

「それじゃあ【修復】スキルを発動させます。皆さん離れてください」

　周囲の人々に呼びかけてから資材の山に手を触れる。

　そして魔力結晶を片手に強く握り込み、全力で【修復】スキルを発動させた。

　残骸と補完素材が【分解】され、魔力の光に包まれたまま溶け合うように混ざり合い、一個の巨大な建造物を形作っていく。

「これでよし……っと」

一つ目の建物の【修復】を終えたところで、握り込んでいた魔力結晶がボロボロになって崩れ落ちてしまった。

「お見事です、ルークさん。お次もお願いします。しかし、何と言いますか……高価な魔力結晶を湯水のように使う光景は、見ていて息が詰まりますね」

「こいつがなかったら、今の建物は数日掛かりの【修復】になってましたよ。金貨で数日分の時間を買ったと考えれば安いものでしょう」

「確かにその通りなんですが、心臓には良くありませんよ」

　まぁ、その気持ちはよく分かる。

　こいつを最初に使ったときは、俺も同じ感想を抱いたものだ。

　庶民の収入一ヶ月分。

　そんな代物が、腰のポーチにまだ二個も三個も入っている。

　持ちきれずに預けてある分は更にその数倍だ。

　まったく、目眩がしそうなシチュエーションである。

「では、ルークさんには武器庫の【修復】を――」

　次の【修復】対象のところへ向かおうとした矢先――

「……？　今、向こうで……」

　――岩山の麓から、人間大の『何か』が飛んできた。

　それはまるで投石機から撃ち出されたかのような勢いで飛翔し、目にも留まらぬ速さで着弾した。

「うおわっ！？」

　土煙が爆炎のように舞い上がった直後、騎士達が次々に駆けつけて着弾地点を囲み、同時に『次』への警戒態勢を固める。

「見張り兵、何をしていた！」

「魔族の攻撃か！」

「爆発する危険がある、注意しろ！」

　もうもうと立ち込める土煙が揺らぎ、内側から人間に似たモノが姿を現す。

　それは歪(いびつ)な竜人としか言い表しようのない代物だった。

　ドラゴンの翼と尻尾を持ち、左腕は分厚い鱗と鉤爪を有し、両足からはドラゴンのそれに似た爪が生えている。

　しかし、それら以外はどう見ても人間そのものだった。

　胴体と右腕と脚は堅牢な金属装甲に覆われ、兜の代わりに仮面で顔を防護し、右手には見事な造りの剣が握られている。

「――敵襲ッ！　総員、攻撃開始！　まずは魔力防壁を打ち破れ！」

　騎士団の現場司令官の号令を受け、騎士達が僅かな動揺も見せずに攻撃を開始する。

　魔力防壁。言われて見れば、確かに竜人の肉体を魔力の層が覆っている。

　恐らく、あの防壁で着地の衝撃を耐えたのだろう。

「撃てぇ！」

　後方から弓矢と魔法が放たれる。

　一斉掃射で足を止め、魔力防壁を削り、白兵戦で一気に決着を付ける算段だ。

　これに対して、仮面の竜人は一歩も動かず――

「オオオオオオッ！」

　――翼を振るって起こした暴風で、その全てを吹き飛ばした。

　空へ放たれた突風の下を潜り、騎士達が竜人へ殺到する。

　凄まじい剛剣。残像すら残さない高速剣。息もつかせぬ刺突の嵐。

　騎士達が繰り出すとてつもない連撃を、魔力障壁とドラゴンの鱗、金属の装甲と強靭な剣が受け止め防ぎ切る。

　そして炎を纏った爪と刃が騎士達を弾き飛ばした。

「うおっ！」

「ぐううっ！」

　騎士達が弱いわけでは決してない。

　あの仮面の竜人が異常なのだ。

　パワーもテクニックも明らかに群を抜いている。

　仮にサクラや銀翼騎士団の面々がこの場にいたとして、果たして戦況を変えられたかどうか。

「ルーク殿！　こちらに！」

　兵士が俺を安全な場所に誘導しようと、力の限り声を張り上げる。

　その直後、竜人が咆哮を上げて翼を広げ、地面すれすれを一直線に飛翔した。

　まさかあの兵士が！　そんな考えが脳裏を過った瞬間、全身の骨が砕けるような衝撃に襲われ、俺は紙切れのように吹き飛ばされていた。

「――――っ！」

　硬い地面を転がり宙に投げ出される。

　更に絶壁寸前の斜面を転がり続け、石や岩に全身を痛めつけられながら、妙にひんやりとした場所でようやく停止した。

　その間、俺はずっと全身に【修復】スキルの魔力を巡らせ続けていた。

　魔力が分散している分、肉体の損壊を【修復】する作用は弱くなり、受けるダメージの方がわずかに上回っている。

　だが何もしなければ、岩石に体中を潰され引き裂かれ、途中で息絶えていたに違いない。

「げふっ……がふっ……！　あいつ……間違いなく俺を狙っていた……声を上げた兵士じゃなくて……」

　改めて【修復】を発動させながら、現状把握をするために立ち上がりつつ、先程の出来事の原因を思考する。

　考えることが多すぎて頭が破裂しそうだ。

　ここはどうやら渓谷の底、湧き水が集まった川の畔(ほとり)のようだ。

　ポーチのベルトがちぎれてどこかに行ってしまったが、脇差と一個だけの魔力結晶がそう遠くないところに転がっている。

　そして俺が狙われた理由は――まるで分からない。

　戦力的には間違いなく驚異ではなかったはずだ。

　注目を集めたことが理由なら、俺よりも先に別の奴が狙われていたはずだ。

　だとしたら――

「――あいつには、俺を……白狼の森のルークを狙いたい動機があった……？」

　仮定の話だが、もしも『要塞を建てているのはルークという人間だ』という情報と、要塞建設を妨害する役目を持って送り込まれた刺客だったなら。

　この仮定が正しければ、名前を呼ばれた直後に襲いかかってきた理由は説明できるが――

　しかし、落ち着いて思考を巡らすことができるのはここまでだった。

　上空から仮面の竜人が一直線に降下してくる影が見えたのだ。

「くそっ！　しつこい奴だ……！」

　俺は脇差と魔力結晶を拾い上げ、急いでこの場から駆け出した。