「どうもどうも！　ドラゴンを殺した剣を売ってるってのは、この店で合ってるのかな？」

　その一言で、店内の冒険者達の間に動揺が走った。

「売れていないなら今すぐ買って帰りたいんだけど、構わないかな。もちろん支払いは現金一括さ！　ほら、金を出してくれ」

「畏まりました」

　飄々とした男の命令を受けて、屈強な男が一歩前に出る。

　どうやらこの二人組、屈強な男よりも飄々とした男の方が立場が上らしい。

　やはり冒険者……なのだろうか。

　ルーキー連中とは明らかに雰囲気と肉体の鍛え方が違う。

　もしも高ランク冒険者なのだとしたら、ダンジョン攻略のためではなく、俺の店を訪ねるためにグリーンホロウ・タウンへやって来たのかもしれない。

　もちろん、冒険者登録に前歴は問われないので、屈強な低ランク冒険者というパターンもありうる。

　例えば傭兵から冒険者に転職したばかりなら、戦争慣れした歴戦のEランク冒険者という代物が生まれたりもするわけだ。

「鋳造所から出荷されたばかりの硬貨を用意してある。是非とも購入させて頂きたい」

　屈強な男がマントの下に手をやろうとしたので、まずは商品の現物を見てもらうことにする。

「その剣でしたら、あちらに何本か用意してありますが」

　俺は少数生産した白銀の剣のコーナーを指し示した。

　しかし、金髪の色男は笑みを浮かべたまま首を横に振った。

「あれは性能を落としたレプリカだろう？　ドラゴンを殺した剣そのものが欲しいんだ」

「ああ、いえ。それは売り場に出していないので……」

「記念の品として取っておきたいんだね。うんうん、分かるよその気持ち。だけどこっちも理由があってね。価格交渉をさせてもらえないかな」

　すると、屈強な男が無骨な手を懐に突っ込み、眼を見張るほどに大きな金貨をカウンターに置いた。

　その金貨が更に一枚、もう一枚と重ねられ、他のコインでは鳴らない重さの音が響く。

　店内の冒険者達が、歓声とも悲鳴ともつかない声を上げた。

「（マジかよ……！）」

　大金貨。一枚だけでも庶民の一年分の収入に迫る代物が、さも当たり前のように五枚も積み上げられている。

　そんな代物を無造作に懐から取り出すなんて、ハッキリ言って尋常じゃない。

　もしかしたら、彼らは有力な騎士か貴族、あるいはその使いなのかもしれない。

　そのクラスの人間なら大金貨で剣を買うことだってあるだろう。

「（金持ちの騎士や貴族は箔のついた武器を欲しがるっていうしな……これくらいの大金を出してもおかしくはない……のか？）」

　だとしたら、断っても大人しく引き下がってくれるだろうか、という根本的な問題がある。

「ふむ。やはりご不満かな。ではこうしよう」

　金髪の男の合図で、大柄な男が更に五枚の大金貨を積み上げた。

　大金貨が合計十枚だって？　あまりの額に目眩がしそうになる。

　あの剣の価値として想定していた額はとっくに越えていた。

　それとも俺の金銭感覚が庶民じみているだけで、実はこれくらいが適正だったのだろうか。

「ご了承、頂けるかな？」

「……失礼。念の為の確認を」

　俺は積み上げられた大金貨の半分を手にとって魔力を流した。

　すると表面に刻印された模様が反応し、独特の淡い光を放出し始めた。

　――間違いなく本物だ。

　ウェストランドの金貨は当然ながら純金ではないが、何をどんな比率で混ぜているのかは国家機密とされている。

　その『何か』と表面の刻印を組み合わせることで、未だに破られたことのない偽造防止システムが施されているのだ。

　俺が子供の頃は専門家が鑑定しないと断定できなかったが、便利な世の中になったものだ。

「いいでしょう。お売りしますよ」

「ありがとう！　いやぁ、話の分かる店主でよかった！」

　カウンター裏からその剣を取り出し、金髪の男に手渡す。

　男達は白銀の刀身を念入りに確かめてから、満足そうに礼を言って店を出ていこうとした。

　俺は思わず、その背中に確認の言葉を投げかけた。

「本当によろしいんですか。大金貨十枚ですよ？」

「もちろん！　僕は僕自身の目を信じているからね。もっと剣としての出来がよくて『純度』が高ければ、今の三倍……いや、五倍は出しても惜しくはない代物さ！」

　奇妙な二人組が店を出ていき、扉が閉まったのを見届けて、カウンター裏の椅子に体重を預ける。

「ふぅ……どっと疲れた」

「……ぷはぁ！　な、何だったんでしょう、今の人！」

　どうやらシルヴィアは、緊張のあまりずっと息を止めていたらしい。

「だ、大金貨ですよルークさん！　やっぱり、あの人達も冒険者なんでしょうか！」

「いいや。あんな堅苦しい冒険者はそうそういないな。多分、騎士か貴族の使いってところだ」

　シルヴィアは桁違いの大金を前に興奮していて、客の冒険者達もまさかの大口取引に大盛り上がりだ。

　たった一振りの剣が大金貨十枚に化けた。

　嬉しさよりも驚きが強すぎて、正直かなり現実味がない。

「少なくとも、偉そうにしてた方の目利きは本物だったな」

　あの金髪の男は、例の剣が『剣としての出来は最上級とは言えない』ということを簡単に見抜いていた。

　剣としての出来がそうなった理由は至って単純。

　俺がやったのはあくまで【修復】からの派生だからだ。

　例えば、壊れた銅製の鍋に錫(スズ)を【合成】して【修復】すれば青銅の鍋になるが、物理的な構造自体は元の鍋と変わらない。

　あの剣もそれと同じ。

　素材以外の要素は元々の剣と変わっていないのだ。

　――という主旨のことを説明してやると、シルヴィアは分かったような分からなかったような顔で頷いた。

「なるほどー……さっきの人達は只者じゃなかったんですね」

「まぁ……簡単に言うとそうなるな、うん。もしも何かしらのスキルを使ってたなら、ドラゴンを殺した剣だっていうことも確認済みかもしれないな」

　むしろ、何の根拠もなしに大金貨を十枚も置いていく方が不自然だろう。

　自分がその手のスキルを使えなくても、金持ちなら誰かを雇うなりしているだろうし、ひょっとしたら一緒にいた大柄な男がそうかもしれない。

「とりあえず、こんな大金はちゃんとしまっとかないとな……」

　気を取り直して金庫に大金貨をしまいに行こうとした矢先、店の玄関の扉が再び開かれた。

「……いらっしゃい？」

　まさか連中が戻ってきたんじゃないだろうなと思って顔を上げる。

　しかし、そこにいたのはむしろ歓迎すらしたくなるような来客だった。

「お久しぶりです、ルーク殿」

　東方の衣装に身を包んだサクラが、ほがらかな笑顔で玄関に立っていた。