大半の盗賊たちが更生され、今では村のために一生懸命働いている中、まだ牢屋から出すことができない者たちが二人いた。

　そのうちの一人は、牢屋が随分と小さく見える巨躯の持ち主。

　近づいていくと目だけがぎろりとこちらを向き、その威圧感に思わず後退りそうになってしまった。

ドリアル

　年齢：36歳

　愛村心：低

　適正職業：戦士

　ギフト：斧技

　盗賊団の親玉だった男だ。

「こいつはアタシが何をやってもこたえた様子がない。どんなに痛めつけても顔色一つ変えないなんて、大したタマさね。さすが盗賊たちの親玉張ってただけのことはあるよ」

　おばあちゃんが感心したように言う。

「危険過ぎて、ここから出すこともできないよ。いっそ処刑しちまうかね？」

　……相変わらず物騒なことを平然と口にするおばあちゃんだ。

　一方ドリアルの方は、おばあちゃんの脅し文句にも眉一つ動かさない。

　単に身体が大きいだけじゃない。

　今までよっぽどの死線を潜り抜けてきたのか、随分と肝が据わっている。

　と、それまでずっと無言だったドリアルが、不意に口を開いた。

「……あの青い髪の娘はどうした？」

「え？　セレンのこと？」

「セレンというのか。オレを倒したあの娘だ」

　セレンがどうしたっていうんだろう？

「オレは自分より弱い相手には従わない」

「うん？」

「だが、あの娘の言うことであれば聞く気はある」

「へ？」

　……僕はセレンを牢屋に呼んだ。

「と、いうことらしいんだけど」

「ふうん……」

　セレンは鉄格子の向こうにいる巨漢を胡散臭そうに睨みつける。

「一体何を企んでるのよ？　そう言っておけば、外に出してもらえるとでも思ってるのかしら」

「別に何も企んではいない。ただ、オレはオレを負かしたお前に、相応の敬意を払いたいというだけだ」

「……」

「無論、ここから出せと言っているわけでもない。もしオレの力が必要なときがきたら、そのときは手を貸してやろう」

　確かに戦い慣れしたこの男の力は、万一のときに頼りになりそうだけど……。

　とりあえず保留だ。

　しばらくはこのまま牢屋に入れておこう。

「もう一人はこいつだよ」

「この人って、確か最初に捕まえた盗賊だよね、おばあちゃん」

　他の囚人たちが去り、すっかり静かになった牢屋の片隅。

　そこに捕らえられていたのは、僕たちが盗賊団を村の中に誘き寄せ、罠に嵌めるために利用したあの盗賊だった。

バール

　年齢：23歳

　愛村心：低

　適正職業：下っ端

　ギフト：なし

「っ！　ババア、また来てくれたっすか！」

「誰がババアだい！　殺されたいのかい！」

　おばあちゃんは怒鳴りつけるけれど、なぜかバールは嬉しそうにブルブルっと身体を震わせた。

　さらにおばあちゃんは、木で作った鞭でバールを叩き始める。

　バチンバチンと、痛々しい音が響いた。

「あひぃっ！　も、もっと！　もっと強くしてほしいっす！」

　なのにバールはというと、陶然としながらさらに強く叩くよう要求する。

　おばあちゃんは気味が悪いものを見るような顔で、バールの股間を踏みつけた。

「このド変態野郎が！」

「～～～～～～っ！？　あ、あふっ……いひぃ……」

　い、痛い……っ！

　僕は思わず自分の大事なところを抑えてしまう。

「ひ、ひぎぃ……」

　口の端から涎を垂らし、身を捩らせるバール。

　けれど、苦悶で歪んでいるはずの顔が、どこか嬉しそうに見えた。

「い、今のは……すごく、よかったっす……うひ……うひひひ……」

　……き、気持ち悪い。

　おばあちゃんは害虫でも見るような目でバールを見下ろしながら、溜息を吐いた。

「見ての通りで、あたしにはお手上げさ」

「何でこんなことになっちゃったの？」

「さあね。最初は痛めつけるとちゃんと痛がったし、しっかり怯えてはいたんだけれどねぇ……段々と気持ちよくなっちまったんだろうよ」

　痛めつけられて気持ちよくなるって、どういうこと……？

「こんな有様だから、残念ながらあたしのやり方じゃ更生は不可能だね」

「なに言ってんすか、ババア！　もっともっと俺を痛めつけてほしいっす！」

「最近じゃ、あたしに怒られたいからって、ワザとババアなんて呼んでくるんだよ」

「そ、そうなんだ……」

「こんな変態、初めて見たよ……できればもう関わり合いたくないねぇ」

　あのおばあちゃんが逆に怯えているなんて。

「……こ、こっちも保留かな」

　愛村心は「低」だけど、外に出すには色んな意味で危険そうだし。

　先ほどのドリアルと同じく、今後の彼の扱いについてもひとまず保留とした。

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