開拓地に来て、そろそろ一か月が経とうとしていた。

『村づくり』ギフトのお陰で、思っていた以上にまともな生活ができている。

　未だにセレンとミリアの仲が芳しくないけど……それ以外はとても順調だ。

　屋敷にいた頃は、将来のための勉強漬けの毎日で、こんなふうにのんびりと過ごすのは初めてかもしれない。

　こんな日々も悪くないなと、僕は開拓地での生活を楽しみ始めていた。

　そうそう。

　畑に植えた作物も順調に成長している。

　というか、どうやら普通よりもずっと成長が早いみたいで、ミリアによれば、もう近いうちに収穫できそうだという。

　実際、すでに実がなりはじめている作物があった。

　ちなみに畑は四面分ある。

　他に作るべきものがなくなったこともあり、ポイントを余らせておくのも勿体ないと思って増やしたのだ。

　作物によっては失敗する可能性もあるしね。

　だから念のため色んな野菜を育てている。

　ミリアが領地からたくさん種を持ってきてくれていたお陰だ。

　ただ、このままだと三人では食べ切れない量になりそうだった。

「私の魔法で凍らせて蔵に入れておけば日持ちすると思うわ」

「そっか。やっぱり魔法って便利だね」

「ふふ、私がいてよかったでしょ？　貴重なお肉が手に入っているのも、私のお陰だものね」

　セレンが勝ち誇ったようにミリアを見ながら言う。

　最近、遠くに見える森へ狩りに行って、野生の猪なんかを獲ってきてくれているのだ。

　セレンの実力なら、魔境の奥にまで入りさえしなければ、一人でも十分狩りができるらしい。

「はて、その肉を美味しく食べることができているのは、誰のお陰でしょう？　どこかの戦闘バカ一人では、解体はおろか、料理すらできないというのに」

　ミリアが平然と言い返す。

「ぐぬぬぬ……」

　生憎、セレンの料理の腕はからきしだ。

　一度ミリアに対抗して調理しようと挑戦したけれど、できあがったものは味以前にニオイが酷すぎて、口にすることすらできない代物だった。

「……喧嘩はやめてよね」

　溜息とともに二人を仲裁する僕。

　いい加減、諦めつつあるので、もはや声には力がない。

　と、そのときセレンが何かに気づいたように、パッと顔を西の方へと向けた。

「どうしたの、セレン？」

「声がしない？」

「声？」

「櫓から確認してみるわ」

　セレンが物見櫓の梯子を身軽に登っていく。

　僕もその後を追った。

　もしかしてまた魔物かな？

　だとすれば、セレンが倒してくれたゴブリンの群れ以来だ。

　遅れて櫓の上に辿り着いた僕に、セレンが村を囲む土塀の向こうを指さして言う。

「見て、人よ」

「本当だ」

　土塀の向こう側。

　驚きと警戒の入り混じった顔でこっちを見ていたのは、五十人ほどの集団だった。

　すでに物見櫓の上にいる僕たちに気づいているようだ。

　何やら口々に言い合っているみたいだけど、遠くて全然聞こえない。

　武器らしきものを持っているわけではないので、いきなり乗り込んでくることはなさそうだ。

　攻撃的な集団じゃなくてよかった。

「見たところ危険そうな感じはしないわね。大半は女性や子供だし……身に付けている服はボロボロで、随分と疲弊しているみたい。もしかしたら難民かもしれないわ」

　セレンが言う通り、五十人のうち四十人くらいは女子供だった。

　若い男性が明らかに少ない。

　難民というのは、災害や戦争などで住む場所を失った人たちのことだ。

　今の時代には決して珍しいものではない。

「最近また大きな戦いがあったそうだし、そこから流れてきたのかも」

「うーん、今にも倒れそうな人もいるし……放っておくわけにはいかないよね」

　この一帯は草木もなかなか育たない荒野で、この村を除くと、水も食料もロクに手に入らない場所だ。

　このままだと彼らは全員、飢えて死んでしまうだろう。

　僕は物見櫓から降りると、彼らの元へと向かった。

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