僕はスラム街のゴミ捨て場で出会った少女にヒールを唱えた。

　怪我や失明、引きずった足を治すと、少女は僕にしがみついて号泣した。

　しばらくして少女が泣き止んだ。

　僕は頭をポンポンと撫でつつ青い瞳を覗き込む。

「どう？　もう大丈夫？」

「はいっ。ありがとうございます！　――えっと、あたしはリノって言います。お兄さんは？」

「僕はラースだよ」

「ラースさん、お礼がしたいです！　あたしにできることならなんでも言ってください！」

　まだ涙で潤む瞳をキラキラ輝かせて上目遣いで見上げてくる。

　鼻筋は通り、聡明な二重の眼は大きい。

　幼さの残るなだらかな頬は紅潮していた。

　その可愛さに、僕は少し照れてしまって頬を掻いた。

「えーっと、そうだね。……あ～、ちょうどよかった。今、この街に来たばかりで迷子なんだ。ステラの宿屋って知ってる？」　

「はい、知ってます！　案内しますね――こっちです！」

　少女――リノは、つぎはぎだらけの服の裾を揺らしつつ、先に立って歩き始めた。

　僕は彼女の後についていった。

　ついでに途中にある武器屋や防具屋、雑貨屋などを教えてもらった。

　　　　　　　◇　　◇　　◇

　裏通りをうねうねと歩いた先に目的の宿屋はあった。

　雑然とした街並みの中に、ぽつんと看板が出ている。

　見た目は周囲と同じ石造りの建物だったので、通り過ぎても気が付かなかっただろう。

　リノは明るい茶髪を元気に揺らしつつ笑顔で言った。

「ラースさん、ここですっ」

「ありがとう。助かったよ」

「いえ、あたしのほうこそ助けられました。目が見えて普通に歩けるようになるなんて……夢のようです！　他に困ったことがあったら何でも言ってくださいね！　絶対手伝いますから！」

「ありがと……じゃあ、お駄賃」

「ふぇ？」

　僕はリノへと手を伸ばした。体ではなくぼろぼろの服に触る。

「ヒール」

　唱えたとたん、彼女の服が新品同様にきれいになった。

　明るい茶髪に白い肌、そして痩せ気味の肢体に仕立ての良い服。

　高貴なぐらいに美しくなった。

　リノが青い瞳を丸くして驚く。

「えっ！？　えええええっ！　いったいどんな魔法なんですか！？」　

「ヒールしただけなんだけど……」

「ぐすっ……ラースさんは神様です」

　リノが笑顔のまま大きな瞳からぽろぽろと涙を流し始めた。

「そんな大したもんじゃないよ。ヒールしか使えないダメな奴さ」

「……え。そんな……」

　リノは目を手の甲で何度も擦りながら首を振った。茶髪が揺れて陽光に輝く。

　その姿はとても可愛らしかった。

　――僕なんかのヒールが役に立ってよかった。

「じゃあ、またね」

「はい！　また会いにきますね、ラースさん！」

　僕が宿屋の中に入るまで、リノは往来で手を振って見送っていた。

　　　　　　　◇　　◇　　◇

　ステラの宿屋に入った。

　入ってすぐに受付のカウンターがある。

　中には緑色の髪を無造作に伸ばしたお姉さんがいた。

　胸が大きくスタイルは良いが、どこかしら男勝りな印象を受ける。

「いらっしゃい」

「何日か泊まりたいんですが。できれば個室で」

「あんた、冒険者かい？」

「いいえ、普通の旅人です」

「食事は？　それとも素泊まりかい？」

「食料はあるので部屋だけでいいです」

「あっそ。じゃあ、三日分として前金で９００カルスね」

「えっ……高くないですか？」

「身分の保証がないんだから倍は貰うよ」

「なるほど……じゃあ、はい」

　僕は金貨を一枚出した。

　お姉さんは金貨を手に取って裏表を確認する。それから部屋のカギと銀貨を五枚を渡してきた。

「はい、お釣り１００カルス。部屋は二階の角だから」

「わかりました」

　一階奥にある階段を上って二階へ。

　鍵を使って角部屋に入った。

　中はベッドとテーブルがあるだけの狭い部屋。

　南と西に窓があるので空気は爽やかだった。

「さて、と」

　僕は荷物を置いてベッドに腰かけた。

　今後のことを考える。

　――この街へ来るまでにもお金は使った。

　残りは約１万７０００カルスだった。

　どんどんお金がなくなっていく。

　しかも身分の保証がないと余計にお金がかかるっぽい。

　商売としては当然かも。

「これは、早い目に稼げる仕事見つけないと、やばいね」　

　僕はベッドから立ち上がると部屋を出た。

　　　　　　　◇　　◇　　◇

　まずは冒険者ギルドへ向かった。

　大通り沿いにあったので、さすがに迷わなかった。

　白い石を組んで作られた、立派な建物。

　中へ入って受付の女性に尋ねる。

「すみません、ちょっと相談したいのですが」

「なんでしょう？」

「ヒールしかできないんですが、ヒールだけでお金を稼いだりできないでしょうか？」

「ヒールだけ……僧侶や聖職系ではないと？」

「はい……怪我してる人を助けてお金をもらったりとか」

　受付の女性は眉間にしわを寄せて唸った。

「難しいんじゃないかしら？　どのパーティーにも僧侶や神官、治癒術師はすでにいますからね。訓練所に通って一通り学んだ方がいいのでは？」

「それは無理なんです……じゃあ、近くのダンジョンの場所を教えてもらえますか？」

「いいですけど、あなたは冒険者じゃないですよね？」

「はい、違います」

「だったら、ダンジョンの中へは入れませんよ」

「わかってます。入り口のところまでです」

「じゃあ、こちらが地図ですので、どうぞ」

「ありがとうございます」

　僕は地図を受け取って冒険者ギルドをあとにした。

ブクマありがとうございます。

次話は夜更新。