「少しは手加減してくれ。死ぬかと思っただろ」

　そう言って、俺は立ち上がる。

　ズキズキと体は痛むが、まだなんとか戦えそうだ。

「そのわりには平気そうだけど」

「いや、結構マジで痛かったんだが……」

　骨にヒビが入っている気がする。

　残念ながら俺には治癒魔術は使えないので、このまま戦うしかない。

「そんなことより、さっきの魔術は一体なに？　そよ風が吹いたと思ったら、呼吸ができなくなったんだけど」

「魔術の研究の成果だ。知りたいなら受講料をいただく」

「そう。なら、私が勝ってから無理矢理聞き出そうかしら――！」

　無詠唱起動。

〈土巨人の拳(ピューノ・ギガンテ)〉、しかも俺を挟むように2つも！

「〈重力操作(グラビティ)〉」

　さっきは〈土巨人の拳(ピューノ・ギガンテ)〉をどうにかすることばかり考えたせいで失敗した。

　俺の戦闘経験が浅いせいだろう。

　判断を誤った。

　冷静に考えれば、俺自身の重力を変えて上に逃げればよかった。

「重力魔術？　そんな上級魔術、お兄ちゃんがどうやって覚えたのかしら？」

　上へと浮遊することで〈土巨人の拳(ピューノ・ギガンテ)〉から逃れた俺を見て、妹がそう言葉を発する。

「こう見えて俺は天才なんだよ」

「そんなの初めて知ったわ――！」

　と、同時に妹が魔術を放つ。

　無詠唱魔術起動。

〈石礫掃射(グレイバ)〉。

　無数の石礫が俺を襲う。

　これなら、なんとか防ぐことができる。

「〈重力操作(グラビティ)〉」

　無数の石に重力を加える。

　襲いかかってきた無数の石は反転し、妹へ襲いかかった。

「――は？」

　流石に予想はできなかったようで妹は驚きの声をあげる。

「〈土の防壁《バリーラ》〉」

　妹は慌てて、身を守るように土の防壁を出現させた。

「どうやら飛び道具は効かないようね」

「まぁ、そうだな」

　この高さにいれば〈土巨人の拳(ピューノ・ギガンテ)〉は届かないようだし、〈石礫掃射(グレイバ)〉はさっき見せたとおり防げる。

　なら、このまま宙に浮いていれば、安全に済みそうだ。

　それならば、こっちからいかせてもらう。

「〈爆発しろ《エクスプロシオン》〉！！」

　爆発とはなにか。

　それは空気の急激な温度上昇で発生する衝撃。

　空気の温度を上昇させるには熱を操ればいいわけだ。

　では、熱とはなんなのか？

　原書シリーズを始めとした魔導書にはこう書かれている。

　熱とは火の元素のひとつの形態であると。

　そもそも魔術において、熱と炎は明確に区別されていない。

　だが、『科学の原理』にははっきりとこう書かれていた。

　熱とは、物質の運動であると。

　物質を激しく振動させることで、熱が生まれる。

　それを知っていれば、容易に爆発を操れる。

　ドゴンッ！　と土の壁を巻き込むように爆裂が発生した。

　土煙が舞う。

　プロセルがどうなったか、目視で確認できない。

　だが、確かな手応えがあった。

「てか、明らかやりすぎたような。死んでたらどうしよ……」

　と、俺が不安になっていた最中――

　キラリ、と光が見えた。

　妹が魔法陣を形成させていた。

　土煙のせいで詳細まで読み取れない。

　と、俺が油断していた次の瞬間。

「つかまえた」

　眼前に妹がいた。

〈土の塔(トレイ)〉。

　妹の足元に塔がそびえ立っていた。

　この一瞬で俺の位置まで届く塔を作ったのか。

　あまりの生成スピードに舌を巻く。

　ヤバい。

　なにか対抗策を――。

「な――ッ！」

「魔術戦において、相手の口をふさぐのは定石なんだよね。まぁ、魔力ゼロだったお兄ちゃんは知らないんだろうけど」

　妹が俺の口に手を突っ込んでいた。

　無詠唱発動ができない今の俺は魔術を封じられたのと同義。

　試しに噛んでみるが人間の手かと思うぐらい硬い。

　もしかしたら〈硬化(ディフィ)〉を使っているのかもしれない。

「お兄ちゃんみたい器用に扱えないけど、私も重力を操れるのよ」

　妹は俺に手を突っ込んだ状態でそう喋る。

　喋れない俺はフガフガと答えるしかない。

　そして妹はとどめとばかりにこう言った。

「〈加重(ペサド)〉」

　ガクン、と俺の体が下に落ちる。

　妹も一緒に落ちる。

　とはいえ、妹は俺をクッションにするようにして落ちていた。

　なにもできない俺は素直に地面に落ちるしかなかった。

　そう、初めての敗北を味わったのだ。