俺は最後の５戦目に出場するため、会場に向かっていた。

　すでに４勝し合格が決まっているので、５戦目を勝つ必要はないのだが、５戦すべての試合は入学後の成績に反映されるらしいので、手を抜くつもりはない。

「では、これよりルーセウス学院出身、プロセル・ギルバート受験生と中学に通っていないアベル・ギルバート受験生による試合を行います」

　対戦相手はなんと妹だった。

「なんでお兄ちゃんがここにいるのよ！？」

　妹のプロセルが絶叫していた。

　本当は入学式のときにびっくりさせたかったが、俺の計画は破綻したようだ。

「実はお兄ちゃん魔術使えたんだ」

「はぁ！？　お兄ちゃん魔力ゼロでしょ！？　魔術が使えるわけがないじゃん！」

「だが、すでに４勝して合格の切符を手に入れたぞ」

「え……、嘘よね？」

「本当だ」

　そう言うと、プロセルは顎に手を当て、

「そういえば魔力ゼロなのに勝ち続けている受験生がいるって噂が流れていたわね」

　と口にした。

　妹にまで噂が広まっていたか。

「ひとまず信じるけど、お兄ちゃんだからって手加減はしないわよ」

「それはお互い様だが……妹よ。お前は何勝したんだ？」

「すでに４勝しているわ。お兄ちゃんと同じ」

「そっか」

　もし、３勝しかしていなくて合格か否かかかっているなら手加減しようかなと思ったが、その必要はなさそうだ。

「あと、私強いから、お兄ちゃん絶対負けるわよ」

「そうか。しかし、妹に負けるのは兄として恥だからな。負けるつもりはない」

「お兄ちゃんは恥ばかりの人生だから、今更気にしても仕方ないんじゃないの」

　は？　それはどういう意味だよ。

　妹だからって言っていいこととダメなことがあるだろ。

　と、グダグダ会話していると審判の「試合開始」の合図が聞こえた。

　先手必勝。

　妹だからといって手を抜くつもりはない。

「〈気流操作(プレイション・エア)〉」

　俺の十八番となりつつある、窒素を操り呼吸をできなくさせる。

「ぐ……ッ」

　息ができなくなった妹は苦しそうな表情を浮かべた。

　無事、成功したか。

　すでに俺は勝ちを確信していた。

　息ができない状態なら喋ることもできない。

　それはつまり、詠唱ができないってことだ。

　詠唱ができなければ魔術は発動できない。

　この状況にさえ持ち込めば、逆転は不可能。

　あとは、死なれたら困るから気絶しそうなタイミングを見定めて窒息状態を解除すればいいか。

　次の瞬間――。

　プロセルが地面に拳を叩きつけていた。

　そこに現れた魔法陣を見て、俺はなんの魔術を発動させたのか、察しがつく。

〈土巨人の拳(ピューノ・ギガンテ)〉。

　気がついたときには、目の前に巨人の手が顕現していた。

　無詠唱起動。

　上級魔術師でないと扱えないとされるそれを、まさか妹が修得していたとは。

　このままだとやばい。

〈重力操作(グラビティ)〉なら防げるか。

　いや、地面と接しているものには重力を反転させても意味がない。

〈爆発しろ(エクスプロシオン)〉で巨人の手を砕くか。

　待て、この距離で爆発させたら自分も巻き込まれる。

　そう悩んでいるときには、すでに遅かった。

　巨人の手が俺の体を弾き飛ばしていた。

「ぐはッ」

　会場の壁に背中を打ち付けられる。

　まだかろうじて意識はある。

「ふぅ、やっと呼吸ができるようになった」

　眼前には深呼吸をする妹の姿が。

「それでお兄ちゃん、まだ私と戦うつもり？」

　したり顔で笑う妹の姿が。

　どうやら簡単には勝たせてもらえないようだ。