「これは……」

　僕は戸惑いの声を発する。

　女神ディエスによって、エムから放出されたなにか（・・・）。

　それがあまりに禍々しかったからだ。

　黒いリング状の物体で、あちこちがモゴモゴと蠢（うごめ）いている。しかも眼球っぽいのがいくつもあって……うん。気味悪い。

「ンググ……グゴゴゴォ……。おのれ、人間めが……」

　しかも自我があるっぽいな。

　ドス黒い声でなにか呻いている。

「女神様。これは」

「ええ。エムの精神を蝕んでいたものの正体でしょう」

　なるほど。

　つまりこいつを倒せば、エムは苦しみから解き放たれるということか。

「人から引き剥がせば、これ自体は強くありません。アリオスさん。早急にトドメを……」

　あいつを引き出すのに、女神も相当の力を使ったっぽいな。

　心なしか、女神の全身が透けてきた。

「……わかりました」

　僕は頷くや、咄嗟に駆け出す。

　その際、チートコード操作で《攻撃力アップ（小）》を自身にかけることも忘れない。

　淵源流。

　一の型。

　――神速ノ一閃。

　僕の繰り出した剣技が、黒い物体を的確に捉える。

「ヌオオオオオオッ！」

　女神の言う通り、こいつ自体はそこまで強くないみたいだな。

　醜い悲鳴をあげながら蠢く。

　やはり気持ち悪い。

「おのれ人間めがぁぁぁぁあ！　この私を始末する気かぁぁぁぁあ！」

「…………」

「私は最強だ！　私はすべてを手に入れる！　私はッ、私は……ッ！！」

　全身をしならせ、大きく叫ぶ物体。

　――これは、欲か。

　心なしか、僕は奴からそんな感情を感じ取った。

「ウオアアアア！」

　物体はそのまま飛びかかってくるが、避けるのは容易だった。

「……消えろ」

　僕は再び剣を振り下ろし、トドメを刺す。

　

「あ……」

　ふいにエムが素っ頓狂な声をあげた。

　さっきまで彼女を包んでいた漆黒のオーラが、完全に消えたからだ。

　いや――それどころか。

　仄かな輝きが、彼女の周囲を舞っているような。

「私、もう苦しくない……？」

　自己確認するかのように、エムがぼそりと呟く。

「あの変な声も聞こえないし……身体もモゾモゾしない……？」

　そんな彼女に向けて、僕はできる限り優しい声音で告げた。

「ああ。あいつはもう消えた」

「――これできっと、あなたも長年の苦しみから解放されるでしょう。いままで大変でしたね」

　続いてそう言ったのは女神だ。

　……そろそろ限界（・・）っぽいな。

　まだ消えてはいないが、さっきよりだいぶ身体が透けている。

　それでも天上の笑みを浮かべる彼女は、まさしく女神の名にふさわしかった。

　そんな女神に向けて、エムは当然の疑問を浮かべる。

「あ……あなたは……？」

「そうですね。あなたたちには、女神ディエスと名乗ったほうがわかりやすいでしょうか」

「め、女神様……！？」

　大きく目を見開くエム。

「どうして女神様が……！？　そっか、アリオス様が神様だから……？」

「いやいや、どうしてそうなる」

　僕が呆れ顔で突っ込むと、女神は「ふふ」と笑って続けた。

「エムさん。災厄から解放されたことで、あなたは自由に《力》を使えるようになった。今後はそれを……自分のために使ってください」

「自分の……ために……？」

「ええ。あなたには――難しいかもしれませんが」

　そうか。

　そうだよな。

　いままで彼女は我慢を強いられてきたんだ。

　自分のために、と言われてもピンとこないだろう。

「だ……だったら！」

　エムは意を決したように言い放つと、なぜか僕の手を握る。

「私、アリオス様のために力を使います！　私にとっての、神様ですから……」

　おい、どうしてそうなる。

「ふふ……そうですか」

　女神はなおも達観した笑みを浮かべると、最後に僕に向き直った。

「アリオスさん。その日（・・・）は刻一刻と近寄ってきています。まずはアルド家の探索をお願いできますか？　そうすれば……大きな一歩が踏み出せると思います」

「アルド家……ですか」

　ユーフェアス・アルド。

　大物領主にして、エムを非人道的にこき使ってきた人間か。

「わかりました。僕になにができるかわかりませんが……できる限りのことはします」

「……ありがとうございます」

　姿が消えゆくなかで、女神は僕の頬に唇を重ねた。

「いつもお願いばかりで申し訳ありませんね。アリオスさん、あなたにはいつかきっと――」

　そう言い残して、女神は姿を消した。

　

本作におきまして、書籍化&コミカライズが決定しました！

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