★

「ん……？」

　気づいたとき、僕は真っ白の空間にいた。

　周囲にはなにもない。

　ただ虚無の空間が広がっているだけ――

「ここは……どこだ……？」

　知らず知らずのうちにそう呟く。

　僕はさっきまでヴァニタスロアと戦っていたはず。みんなと共闘して、トドメの一撃を決めて、それで……

「アリオス」

　背後から女性の声が聞こえた。

　その声は――僕が想像していたものと同じで。

「女神様……ですか」

「はい。……ヴァニタスロアが倒れたことで、すこしだけ力を取り戻したようです」

　振り向くと、そこにはやはり女神ディエス。

　かつて《映像》で見たときと変わらない、この世のものとは思えぬ美しさを持つ女性だった。

　そして。

「――よくやったぞ。真の剣聖、アリオス・マクバよ」

　続いて現れるのは、やはり見覚えのある男。たくましい身体つきに尋常ならざる風格を持った、マクバ流の創始者。

　初代剣聖、ファルアス・マクバだった。

「ふふ、こうして直に会うのは初めてだな。会いたかったぞ。我が子孫よ」

「ご先祖様……」

　なんだろう。

　リオンなどよりも、圧倒的な優しさを感じる声音だった。

「ご……ご先祖様か」

　ファルアスはむず痒そうに後頭部を掻く。

「そう固くならなくていいさ。長い時間が経ったとはいえ、血の繋がりのある者同士。気楽に呼んでくれや」

「気楽に……」

　うーん、さすがにそれこそ恐れ多いような。

　だって初代剣聖だぞ？

　リオンをはるかに超越した、それこそ伝説の人物だ。

「ふふ、あなたのそういうところ、オルガントにそっくりですね」

「ええい、あの女好きと一緒にするな！」

　優しく呟く女神に、突っ込みをいれるファルアス。

　オルガント……というのは初代国王か。

　会話内容がとてつもなく壮大だな。

　改めて、僕の場違い感が伝わるというか。

「っとと、そんな下らねえ話をしてる時間はないんだよ」

　ファルアスはふいに表情を改めると、僕に右腕を差し出した。

「よく頑張ってくれた。おまえこそ俺の誇りの子孫で――真の剣聖だ」

「はは……ありがとうございます」

　苦笑を浮かべつつ、握手に応じる僕。

「でもあいつを倒せたのは僕だけの力じゃありません。レイにカヤさん、ユウヤさんにラッセンさんもいたからですよ」

「おう。その謙虚さがあれば、おまえさんはまだまだ強くなれる。いまよりも……ずっとな」

　いまよりも、ずっと。

　そうだな。

　正直、チートコード操作というスキルはまだまだ伸びしろがある気がする。

　むしろ現在の能力は序の口にすぎないような。

　そんな予感がするんだよな。

　ほんと、外れスキルだと思われていたのに、化け物すぎるんだが。

「でも……あなたたちは大丈夫なんですか？　なにか僕に託そうとしているように思えましたが」　

「そうだな。ちょうどその話をしようと思ってたところだ」

　ファルアスは表情を引き締めると、厳かに告げた。

「アリオス。おまえにはさらに強くなってほしい。きたる災厄に備えてな」

「災厄……」

　穏やかじゃない言葉だな。

「俺たちがこうして思念体だけ残せているのも、災厄に備えてのことだ。ま、《転生術》の劣化版みてえなもんさ」

「はは……すごいですね。スケールが大きすぎて……いきなりは理解できないですが」

「まあ、無理もないでしょう」

　女神ディエスが薄く微笑む。

「そのとき（・・・・）がきたら私たちから伺います。お願いします。私たちが頼れるのは……あなたしかいないんです」

「ええ……わかりました」

　僕が静かに頷くと、女神とファルアスの身体が唐突に薄れ始めた。

「もう……時間ですか」

「はは。すまねえな。そう長くは持たねえんだ」

　ファルアスは申し訳なさそうに苦笑を浮かべると、力強く僕の肩に手を置いた。

「――嬉しかったぜ。俺の子孫に、おまえさんのような有望な男がいてよ」

「ファルアスさん……」

「頼む。おまえさんなら、きっと――」

　そこまで言いかけて、女神とファルアスは姿を消した。

　★

「…………」

　視界が元に戻る。

　真っ白だった景色が、見覚えのあるバトルアリーナ会場に戻っていく。

　あの二人が言っていたように、ヴァニタスロアは無事倒せたようだ。会場のほとんどを埋め尽くす形で突っ伏している。

　レイも、カヤも、ユウヤも、ラッセンも。

　みんな無事のようだ。

　さすがに疲れているようだが、重傷を負った者はひとりもいない。

　――勝った。

　僕たちは勝ったんだ。

　パチパチパチ、と。

　どこからか拍手が聞こえた。

　そこからはもの凄い勢いで拍手が拡散されていき、会場一帯が大きな音で埋め尽くされる。

　ヴァニタスロアとの戦いはそんなに時間がかからなかったからな。まだ多くの観客が残っていたんだ。

「うおー！！　すっげえ！」

「きゃーアリオス様ー！　ありがとう！」

「助かったぞー！！」

「かっこよかったよー！！」　

　いまとなっては、ほとんどの観客が僕の強さを認めてくれたようだ。投げかけられる声が、さっきとは全然違う。

　――みんなを守れてよかった。

　すこしは頑張った甲斐があるというものである。

　だがそんな僕の感慨を、一瞬にして吹き飛ばす奴がいた。

「素晴らしい！　さすがは私の息子だ！　やはりおまえこそマクバ家にふさわしい、私はわかっていたぞ！！」

　剣聖リオン・マクバだった。

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