前話で、秋本がロシア語の会話を理解するというバグが生じていたので、修正しました。

総司に関しては、ロシア語は分かりませんがなんとなく察しています。

お騒がせいたしました。

✳︎この物語はフィクションです。実在の人物や団体、法律とは関係ありません。

「鏡てめぇ！！！ クリスに何をしたんだ！！！！！」

「………………は？」

　佐々木の突然の怒号に、思わず頓狂な声をあげてしまう。

　チーナなんて、「ふぇっ！」っと驚いて俺の腕にしがみついて来たほどだ。

　あれ、なんか当たった気がする。

　にしてもこいつ、今なんて言ったんだ？

　俺を………責めたのか？

「クリスが叫んだとき、一番近くにいたのはお前だ。お前がクリスに何かして、それを隠すために、クリス攫《さら》って逃げたんだ！」

「いや、アホかおまえ………」

　あきれた。

　いや、前々からバカだバカだと思っていたが、ここまでとは流石に想定の範囲外だ。

「ねえ佐々木くん落ち着いて！さっきも言ったけど、チーナちゃんはクラゲに刺されたんだよ！ほら、足首に跡も………」

「それは鏡が乱暴に連れてった時に岩に当たったとかだろ！丁寧に運んでたらあんなに速く泳げる訳が無い！」

　秋本がフォローに入ったが、興奮した佐々木は暴論を吐いて一蹴する。

　後ろで傍観している連中も、流石に今回は佐々木に疑いの目を向けているように見える。

　佐々木を指差しながら小声で話しているのも数人見受けられるし、今回は数的有利はこちらに傾くだろう。

　時間さえかければ説き伏せられるか………？

「あのなあ佐々木、あの時秋本が一番近くにいたんだから、俺が変な事をすれば気づくだろう？」

「潜ればいくらだって隠れて近付けるさ！たとえ、本当にクラゲだったとしても、それは近くにいたお前が不注意だったからだ！」

「クラゲの1番の対処法は、危ない時期に海に入らないことだ。誘った張本人がそれを言うか？」

「関係ない！そもそもお前には前科がある！いつもいつも詩織に手出して！」

　ああ言えばこう言うの最上級。

　そもそもこいつ、よく彼女でもない女子を名前呼び捨てにできるな。

　相変わらず総司は援護してくれないし、秋本は押し込まれている。

　周囲の客たちは、子供の喧嘩なんぞに関わるまいと遠くに行ったようで、いつの間にかこの辺りには俺たちしかいない。

　全く、数的有利が聞いて呆れるな。

「そもそも、前から間違ってると思っていたんだ。普段詩織にあんなに辛く当たっているお前に、クリスを任せるなんてできない！」

　引き続きまくし立てる佐々木。もうすっかりヒートアップしきってしまったようで、一歩、また一歩とこちらに近づきながら、顔を真っ赤にして暴論を振りかざしてくる。

　俺はそれを、チーナの側で片膝をつきながら、見つめる。

　自分でも、佐々木を見る目がどんどん冷ややかになって行くのが分かった。

　こいつの発言は、そろそろ聞き捨てならなくなって来ている。

　佐々木の戯言と化学変化を起こして、段々火薬と化して行く俺。

　そこに、火種を持って踊る阿呆が、更に増えた。

「そうだ…。そうだそうだ！鏡が悪い！」

「ええそうよ！詩織ちゃんに優しく出来ないのに、他人に優しく出来るはずないわ！」

　そう、詩織の親衛隊やファンクラブのクソどもだ。

　さもこちらに正義があると言わんばかりのこの言い様。

　だが、目を見れば分かる。

　奴らは分かっている。今回の件、俺に非は無いと。

　分かった上で…分かった上で、ただただ俺に不行状を突きつける為に、佐々木の告発に便乗したのだ。

　頭が真っ白になっていく。

　冤罪で責められる事には、慣れたと思っていた。

　自分なら大丈夫だと。

　大事な仲間は学外にも沢山いるから、辛く無いと。

　俺が何も言わない事を言い返せ無いのだと勘違いして、奴らは更にギアをあげる。

「みんな落ち着いて！お願い！」

「醜いな」

　必死に暴徒を抑えようとしてくれる秋本、ついに見かねて援護？を始める総司。

　そのどちらの声も、届くことはない。

　ああ、殴りたい。

　ぶちのめしてやりたい。

　くそ！くそ！

　暴力で解決出来たなら、どれだけ楽だろう。

　だがそれではだめだ。

　そんな事をしてしまえば、奴らに餌をあたえてしまう。

　耐えろ、耐えろ、耐えろ………

　だが、そんな俺の努力など知らない佐々木は、ついに言ってはならない事を口にした。

「これからは俺がクリスを支える！お前はもう、二度とクリスに近づくな！」

　ああ、もういいや………ごめんな、父さん。

　目前の邪悪を、俺は捻りつぶさなければならない。

　顔が分からなくなるくらいに叩きのめして、泣いて謝っても続けてやる。

　そう思い、立ち上がろうとした………その瞬間、

「やめて！！！！！！！！」

　絶叫が響き、あれ程の騒ぎがピタリと止んだ。

　俺も立ち上がろうとした勢いを止め、声を上げた人物を見てしまう。

　その人物は、俺のすぐ近くに。

　痛む足で立ち、拳を握りしめて睨みを効かせる、チーナがいた。

「チーナ？」

　信じられない。

　人見知りなチーナが、無口なチーナが、日本語がわからず、話すのも苦手なチーナが、今一番、暴徒に立ち向かっている。

　訪れる静寂。

「お、おいクリス、どうして………」

　それを破った佐々木は、一瞬の内に、この世の終わりのような顔に変わっていた。

　クリスのために鏡を責め、クリスのために怒っているのに、どうして彼女は今、自分たちの前に立ち塞がっているのか……

「ヨリは、わるくない！！」

　この言葉を聞いて、彼女の表情を見て、流石の佐々木も察したらしい。

　彼女が俺を守るため、"佐々木を否定している"ことを。

「ヨリは、わるくない！！」

「そん……な……」

　佐々木は、絶望の様相を呈し膝から崩れ落ちた。

「どうして、どうしてだよぉ……。俺は……クリス許して、嫌わないで……」

　もう分かっている、自分が間違っていた事は。それでも、この言葉が口をついて出てしまった………そんな様子だ。

「ヨリは……わるくない」

　何度も何度も、俺は悪くないと言ってくれる。

　言葉が足りず、伝えたい事がうまく表現できない。俺が不当な糾弾を受けているのに、助ける力がない。

　そんな悔しさからか、彼女の瞳から、いく筋もの涙が流れた。

　それでも、知っている少ない言葉を何とか繋いで、俺の為に立ち上がってくれている。

　その姿が、ある光景と重なって見えた。

　“やめろ母さん！伊織は悪くない！”

　幼い日の、父が母に向き合う姿。

　ああ、こんな風に庇ってもらうのはいつぶりだろう。

　周りの連中も度肝を抜かれ………ついに、言葉を発するものはいなくなった。

　チーナも耐えきれなくなって、その場にうずくまると、「ヨリは……ヨリは……」っと弱々しく続けながら、顔を覆う。

　きっと、会話の内容が分かった訳では無いのだろう。

　ただ、俺が無闇に責められている、それだけは伝わったのだ……あいつらが、考え無しにギャーギャー騒ぐから。

　全く俺は、守んなきゃいけない子に、何守られてんだよ。

　俺は無意識にチーナの頭に手を置いた。

　海水に濡れていても、きめ細やかでさらさらな髪だと分かる。

　すると、チーナが俺の胸に顔を埋《うず》めてきた。

　怖かったくせに…………ありがとな。

　大丈夫。チーナの言葉は、俺なんかよりずっと、届いてる。

　そして俺は顔を上げ、俺を糾弾していた連中を睨む。

　多分、今までの人生で一番、壮絶な表情をしているんだろう。

　奴らは、二歩三歩と後ずさった。

　そして俺は、チーナを離し、立ち上がって佐々木に近づく。

　片膝をついて肩を掴み、奴の目を睨みつける。

「お前はチーナの事を、これっぽっちも思えちゃいなかったんだ。ざまぁねぇなクソ野郎！これ以上、劣情のはけ口をチーナに向けるようなら、俺はお前を捻り潰す！」

「ひ、ひぃっ！」

　尻もちをつき、そのまま恐怖で動かなる佐々木。

　何か海水とは違う液体が、佐々木の足元で広がったような気がする。

　そして今度は、アンチ連中………チーナの涙の原因の一端を担った者共に目を向け、怒りをぶつける。

「詩織に優しくしない俺を、お前らが恨むなら………」

　そして発した俺の声は、自分でも怖いと思うほど、強い重力のように重く静かに響いた。

「チーナを泣かせたお前らを、俺は絶対に許さない」

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今回の話は、まとめるのにすごく時間がかかってしまいました。

チーナや伊織が、お互いの信頼や自分の立場を強く示す大事な回となっています。

佐々木など少し頭の悪いキャラが多かったのも、必要な個性だと思っています。

それでは次回もよろしくお願いします！