私は今日も自室で『錬金術入門・上』を読んでいる。

　今日は、ちゃんと椅子に座って机に向かって本を開いている。

　だって、今日始めようと思っているのはポーション作り！自然と背筋も伸びるというものです。

「ポーションの材料は、癒し草と魔力草と水……」

　どうしたら手に入るのかしら……。

　私は庭師のいる離れの小屋までポテポテ歩いていって、庭師のダンを訪ねた。

「こんにちは、ダン」

　突然の小さな来客に驚くダン。

「おや、デイジーお嬢さま。わたくしめに何か御用ですかな？」

「癒し草と魔力草が欲しいのだけれど、どうしたら手に入るのかしら？」

　首を傾げてダンに質問する。

「それは街へ行って、薬草屋で買うのがいちばん手っ取り早いですね」

　ダンはそう教えてくれた。

　……じゃあ、お母様の許可が必要ね。

　お母様が昼間居そうな居間へ行く。お母様はエリーと一緒に刺繍中だった。

「あら、デイジー。どうしたの？」

　針を動かす指を止めて、私に視線を向ける。

「ポーションを作りたいのですけれど、それには癒し草と魔力草が必要なんです。ダンに聞いたら、薬草屋で売っていると聞きました」

　それを聞いてお母様は少し困ったように首を傾ける。

「デイジーはまだ五歳。街に買い物に行くのは早いわよね……」

　うーん、と言って思案顔だ。そこへ、そばにいた侍女のエリーが言葉を挟んだ。

「奥さま、手の空いた侍女を使いに出せば良いのでは？」

　そうね、と、ぽんと手を叩いて頷く母様。

　こうして、私は六束の癒し草と三束の魔力草を手に入れることが出来た。

　◆

「うーん、でも新鮮じゃないのよね、これ」

　実験室に移動しながら、受け取った癒し草と魔力草を眺めて呟く。

【癒し草】

　品質：普通 ー

　詳細：採取から少し経っている。少ししなびている。

【魔力草】

　品質：普通 ー

　詳細：採取から少し経っている。少ししなびている。

　……良い素材を手に入れる方法はまた後で考えるかなあ。

　実験室に着いた。

　まずは、癒し草と魔力草をよく洗う。

『錬金術入門・上』には、癒し草と魔力草と水を２：１：２の重さで抽出すると書いてある。

　私はビーカーに入るサイズに荒く刻んだ癒し草と魔力草と水を入れて蓋をし、一晩放置してみた。もちろんお水は蒸留水を使った。

　翌日。

　できたものを鑑定してみた。

【ポーション？？？】

　品質：超低品質

　詳細：薄い。有効成分がほとんど抽出されていない。これを飲んでも何も治らないだろう。

　……まず、『？？？』って何。

　ちょっと待って、本のとおりに作ったのに！

　クルクルかき混ぜた方がいいのかなあ、と思って、スプーンでかき混ぜてみた。

【ポーション？？？】

　品質：超低品質

　詳細：やっぱり薄い。有効成分がほとんど抽出されていない。これを飲んでも何も治らないだろう。

　……本に書いてあることだけでは足りないってこと？

　非常に困ったことになった。錬金術では、試行錯誤することが必要なのだろうか。

　葉っぱをすりつぶす？乾燥させたものを浸す？水を加熱する？

　考えるだけなら、色んな案が浮かんでくるけど……。

　そういえば私は、買ってもらった本の一冊を齧っただけよね。ちゃんと三冊読んだら答えが書いてあるかしら？

　私は一度基本に戻って、本を読破してみることにした。

　買ってもらった残りの癒し草と魔力草は、少し湿った地下に掘られた保管庫に入れておくことにした。

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