「な、なんだ……！？」

　慌てて振り返れば――アルフの泉の中央部から、凄まじい水柱が轟々(ごうごう)と立ち昇っていた。

　これはそう、『間欠泉(かんけつせん)』と呼ばれる現象だ。

「おぉ、こっちのFBOでもあったのか！」

　アルフの泉の地下には空洞があり、そこに溜まった水が地熱によって温められ、内部の水上気圧が上昇――地表に空いた噴出口から、大量の温水が噴き上がる。

　ちなみにこれは、ちょっとした『アトラクション』としても有名だ。

　この間欠泉の噴出口には、カエルそっくりの岩――通称『カエル岩』で蓋がされている。

　そこに乗ったまましばらく待っていると……大量の温水が噴出し、カエル岩と一緒に天高く打ち上げられる。

　大空から見下ろすFBOの世界はまさに絶景であり、また独特の「ヒュンッ」となる感覚から癖になる人も多い。

　ただし――『落下ダメージ』には要注意。

　HP(体力)30-VIT(耐久)15という耐久ラインを割った状態で、この『間欠泉アトラクション』をエンジョイした場合……落下ダメージによりHP(体力)が全損、即死してしまう。

　ご利用は計画に、というやつだ。

「せっかくだし、もうちょいレベルが上がったら、一回ぐらいトライしてみるかな？」

　そんなことを考えていると、四匹の赤小鬼がリポップした。

「おっ、もう五分経ったのか」

　素早く二本のブロンズソードを引き抜けば、こちらに気付いた赤小鬼(レッドキャップ)も斧を構える。

「さぁ、『第二ラウンド』だ。さっきまでの俺とは、一味違うぜ？」

　俺が力強く地面を蹴り付ければ――目と鼻の先に赤小鬼の姿があった。

「ゲギャ！？」

　必殺の間合いへ踏み込まれたところで、赤小鬼(レッドキャップ)はようやく反応を見せた。

　圧倒的AGI(敏捷)の差が生まれたことで、こちらの動きにまったく対応できていないようだ。

「――＜剣撃一閃(ブレイド・スラッシュ)＞ッ！」

　鋭い斬撃が空を駆け、赤小鬼の胴体を正確に捉えた。

「ゲ、ギャ……ッ！？」

　クリティカル。

　STR(筋力)の大幅強化によって、スキルの威力が大幅に上昇しており、赤小鬼(レッドキャップ)のHPゲージはたったの一撃でゼロとなった。

「ははっ、これは凄いぞ！」

　体が軽い。

　感覚が鋭い。

　そして……全身に漲(みなぎ)るパワー！

　レベルアップによるステータス強化の恩恵は、想像を絶するほどに大きかった。

　これまではただの『数字の羅列』でしかなかったステータス。

　それが現実の感覚として、文字通り『実感』することができた。

　努力の実感・強化の実感・達成の実感――体の奥底から、熱いナニカが込み上げてくる。

「――さぁ、もっとやろうぜ！」

　俺は二本のブロンズソードを構え、残り三匹となった赤小鬼へ狙いを定めるのだった。

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