リートはイリスの執務室を出た後、寮へと向かう。

　遠出の荷物を取りに行くためだ。

　と、寮についたところで、よく見知った顔を見つける。

「サラ！」

　幼馴染のサラだ。

　リートと違い中央騎士団に所属しているが、勤務地は王都なので、リートと同じ寮に住んでいた。

「リート！　久しぶり！」

　――と、駆け寄ってきたサラは、すぐにリートが連れている仔竜に気がつく。

「もしかして、ドラゴン？」

「ああ。アイラって言うんだ」

「すごい！　ドラゴンの主人になったんだね！」

　サラは興奮気味に言う。ドラゴンに選ばれるのが難しい事を知っているのだ。

「いや、たまたまだよ……」

　と、サラは、アイラを覗き込んで声をかける。

「私はサラ。よろしくね」

　それに対して、アイラはやはり、

「シャァァ！！」

　威嚇する。

「あれ、もしかして私、警戒されてる？」

「……ああ……なんかごめん。でも、さっき王女様にも同じ反応だったから」

　実はウルス隊長に対してはこういう拒絶反応は示さなかったのだが……ということをリートは思ったが、もちろん口に出すことはしなかった。

　よくわからないけど、女の子には敵意を示すらしい。

　ドラゴンって難しいな、とリートは思った。

「はは。まぁ、いきなりだししかたないよね」

「すまん……」

「そうだ。お近づきの印に、これ」

　サラはカバンの中から、小さな包みを取り出した。

　包みを開けると、中身はパンだった。

　普通のパンではなく、クロワッサンと言う特別なものだ。

　最近王都で流行っている、サクサクした甘いパンだ。

「これ、もしよかったら食べる？」

　サラはクロワッサンをちぎって、アイラに差し出した。

　アイラは目を丸くしてクロワッサンのかけらを凝視する。

「あ、サラ、実はドラゴンは飯は食わない……」

　とリートが説明したその瞬間、アイラはその短い前腕をパッと伸ばして、クロワッサンを掴み取り、すぐさま自分の口まで入れる。

　リートはその様子を見て、子供の頃に見た、カメレオンが舌で餌を食べるシーンを思い出した。

「あれ、ご飯は食べないって聞いたんだけど」

　リートは頭をかきながら言う。

　――と。

　アイラが頭だけこちらにくるりと回してリートの方を見上げた。

　――目が輝いていた。

　本当に、驚きと興奮が、瞳から伝わってくる。

「もしかして……おいしかったのか？」

　聞くと、アイラがこくりと頷いた。

　どうやら、クロワッサンに感動したらしい。

「なら、よかった。もっと食べる？」

　サラが残りを差し出す。アイラはそれを奪い取るように取って、口に運んだ。

　アイラはとにかく夢中になってクロワッサンを頬張る。

　まだ口の中に残っていて、ほっぺにふくらみができているが、それでもさらに口に運ぶ。

「喜んでもらえたなら、よかった」

「……悪いな、サラ。でもまさかクロワッサンを気にいるなんて」

「はは、そうだね。意外だね」

「お礼に、今度、何か奢る」

「うん、楽しみにしてるよ」

　とサラはアイラを見て、そっとその頭に手を乗せた。

　先ほどは死ぬほど威嚇していたアイラだったが、今はじっとサラの方を見て撫でられている。

　警戒を解いたわけではないが、美味しいものをくれる人物、という認識ではいるらしい。

　どうやら食べ物の効果は絶大だったみたいだ。

　これなら、王女にもクロワッサンを用意してもらうことにしよう。

「それじゃ、私は任務あるから退散するかな。またねリート」

「ああ。また」

　サラは踵を返して、歩いていった。

　――そして道を曲がったところで、サラはポツリと言う。

「……ドラゴンと契約したのか。すごいなリートは」

　サラは――ぎゅっと拳を握りしめる。

「なんか、どんどん遠くに行っちゃうな」

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