ウルスたちが村に戻ってくると、ちょうど村長が家から出てきたところだった。

　脇には孫のリリィもいた。

「騎士様、どうかされましたか？」

　村長の質問に、ウルスではなく村の剣士が答えた。

「それがリザードマンは一匹残らず倒されてたんです」

「……なんじゃと？」

　村長は信じられないと言う表情を浮かべた。

「軽く１００体はいました。全部倒されてたんですよ！」

　剣士が興奮気味に言う。

「誰がそんな神業を……」

　村長の質問に、ウルスは答えを持っていた。

「おそらく……リートです」

「リート？　あの若い騎士様が？　たった一人で？」

　村長が驚愕の声をあげる。

　と、騒ぎを聞きつけたのか、頭を掻きながらリートが部屋から出てきた。

「リート、お前が夜のうちにリザードマンを全部倒したんだろ？」

　ウルスが聞くと、リートはばつが悪そうに答える。

「少し(・・)、稽古のついでに倒しましたね。寝付けなかったので……」

「あれが少し(・・)だと？　おそらく全部だ。リザードマンは仲間の血に反応する。もし生き残りがいたら集まっていただろうが、洞窟には生きているリザードマンは一匹も残っていなかった」

「そうですか、じゃぁ、あれで全部だったんですね。よかった」

　リートははにかみながら答える。

　ウルスは呆れたという表情で、両手のひらを天に向けた。

「――リザードマンは夜行性だ。だから昼間のうちに退治するのが王道だが、お前はあえて夜に行った――そのほうが効率がいいから。夜なら探す手間が省けるというわけだ」　

「夜は自由行動と言われたので。少しでも早く退治できればいいかなと思って」

　リートが言うと、ウルスは厳しめの口調で言う。

「危ない橋を渡ってもいいとは言ってないぞ。リザードマンは厄介だ。いくら聖騎士の力を持っていても、用心すべき相手だ。軽率な行動だった」

「すみません……」

　リートは申し訳なさそうに謝る。

　だが、そのあと、ウルスは村長に向き直って言う。

「しかし、どうやら、リートのおかげで“お星様の日”には間に合いそうですね」

　その言葉で村長は、リートの意図を理解した。

　リートは、リリィがお父さんとお母さんに会えるように、リザードマン退治を急いだのだ。

「――ありがとうございます！！」

　村長が頭を下げると、脇にいたリリィも目を輝かせる。

「お星様、見に行けるの!?」

「ああ、そうだよ。よかったな」

　村長が嬉しそうに言いながら、孫の頭を撫でた。

「あの騎士さんのおかげだよ」

　村長がリートの方を見ながら言うと、リリィはパタパタとリートの方へとかけていって、リートの腰に抱きついた。

「お兄ちゃん、ありがとう！」

「……どういたしまして」

　リートは少し照れながら、リリィの頭を撫でるのだった。

　†

　リートたちは翌日、王都に戻ることにした。

「騎士様。本当にありがとうございました」

　村長が頭を下げる。

　ウルスは「全てリートのやったことです」と率直に言った。

「リート様。ありがとうございます。なんとお礼を言っていいか……」

　村長が改めてお礼を言う。

「いえ、とんでもありません……」

　そして、村長はリートの目を見て言う。

「今はなんのお礼もできませんが……いつか、このご恩をお返しします」

「お礼なんて。お役に立てればそれでよかったです」

　そういって、リートは村長に別れを告げるのだった。

　†

　――リートたちが村を出た後。

　村長は自室に戻り、引き出しの中に入れていた一枚の手紙を手にとった。

「あまり気乗りしなかったが……あの少年に借りを返すためと思えば、少しはマシかの」

　――その手紙に書かれていたのは、

　村長の兄が亡くなったことを知らせるものだった。

　そして、その兄とは――

　――――ギリア大公。

　ローレンス王朝屈指の大貴族。

　そのギリア大公がなくなったが――彼には子供がいなかった。

　つまり――

　村長こそが――次のギリア大公だった。