†

　いよいよ試合が始まる。　

　そして張り出されたトーナメント表には――

「リートvsカイト・ウェルズリー……」

　第一試合。そこでいきなりリートとカイトが戦うことになった。

「なんだ、めちゃくちゃラッキーだな」

　と、トーナメント表を見ていたリートに話しかけてきた男。

　――それは他でもない、カイト・ウェルズリーだった。

「カイト……」

　リートがカイトを見ると、その顔には下品な笑みがこびりついていた。

「こりゃシードみたいなもんだ。“ニートのリートさん”相手なら、一捻りだからな」

　そう言い放ち、高笑いしてカイトは闘技場へ向かっていく。

　その背中をリートは見据える――胸の内に、闘志を燃やしながら。

　†

【――それでは、第一試合を始めます！】

　そのアナウンスが流れると、決闘場でひときわ大きな歓声が上がった。

【――選手の紹介です。東側、カイト・ウェルズリー。クラスは“聖騎士”です！】

　聖騎士、の言葉に観客は一気に盛り上がる。　

「聖騎士の新人騎士って何年振りだよ!?」

「カイトって、あの東方騎士団長だったウェルズリー公爵の息子らしいぜ」

「まじかよ。ぜってぇ優勝じゃん！」

　観客席たちからはそんな言葉が聞こえてくる。

【――続いて、西側、リート！　クラスは――ありません！】

　リートの紹介に、今度は観客たちがざわつく。

「クラスなし……？　そんなのあるのかよ？」

「クラスがないって農民がクワ持って戦った方がマシってことだろ？」

「てか、【聖騎士】と【クラス無し】が戦うのか？　話にならねぇだろ」

　それまで熱気に包まれていた会場だったが、リートの名前とクラスがコールされた時点で、観客たちのテンションが一気に下がった。

　皆が勝負にならないと思ったのだ。

　――だが、リートの耳には観客たちの言葉など全く入ってこない。

　目の前の戦いに集中していた。

【――では、第一試合を開始します――】

　リートとカイトはにらみ合い、審判の言葉を待つ。

　リートの意識は、一気に手元の剣に集中する。

【始め！！】

　審判が試合開始を告げた次の瞬間。

「“神聖剣ッ！”」

　まずはカイトは聖騎士のスキルを発動した。

　剣の刃が神々しい光に包まれる。

　――対して、リートも。

「“神聖剣”ッ！」

　同じく聖騎士のスキルを発動する。

　観客たち全員が驚愕する。

　――そして二人は地面を蹴り、互いに向かってまっすぐ突撃する。

　全力の突撃。

　二人の神聖剣が交錯し――

　次の瞬間――――――――

　――――

　――

　勝敗は一瞬で決した。

　――――――――

「――っ！！」

　叩き切られた剣。

　そして。

　喉元に突きつけた剣。

　――リートの刃がカイトの喉元に突きつけられていた。

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