大門近くの壁の内側まで来た。

　この壁の向こうは王都の外だ。

　俺は地下水道の入口の方へ足を向けた。

　目的の場所に到着する。

　周りを警戒しつつ俺は格子を外した。

　格子を嵌め直し、中へ足を進める。

　イヴが来なければ大門から出ていく予定だった。

　が、今は目立たないためにここを使う。

「我が主？」

　セラスの声。

　歩きながら蠅のマスクを外す。

　角を折れるとセラスがいた。

　イヴとあの子の姿もある。

　俺は自分の荷物を手に取った。

「悪い、待たせたな」

「いえ」

「ハティ」

　イヴが声をかけてきた。

　俺は手で制す。

「話は、歩きながらだ」

　歩き出したあと、イヴが再び口を開いた。

「先ほどはすまなかった。怒りで我を忘れて、つい……」

「あんた、思ったより気が短いな」

「……面目ない」

　ややあってイヴが尋ねる。

「して、あの女店主は？」

「すべきことをしてきた」

「……そうか」

　今のひと言で察したようだ。

「我は、甘かったのだろうか……」

「かもな」

「…………」

「それより、その子は大丈夫か？」

「あ、ああ」

　隣を歩く少女の頭をイヴが撫でた。

「リズ、自己紹介を」

「は、はい……」

　おずおずと俺とセラスを見る少女。

「リ、リズベットといいます……申し訳ありません、知っている名前はそれだけです。あ……長いので、リズとお呼びください」

「俺はトーカだ」

　不思議そうな顔をするリズ。

　イヴも同じ反応だった。

　今までは偽名で通してたからな。

「ハティは偽名だ。本当の名前は、トーカ・ミモリ」

「そうであったか。用心深いのだな、そなたは」

「まあな……で、そっちの剣士がセラス・アシュレイン。今は精霊の力で外見を変えてる」

「お二人とも、よろしくお願いいたします」

　最後尾のセラスが挨拶した。

　イヴはもうセラスの正体を知っている。

　リズの方は元聖騎士の名にピンときた様子はない。

　セラスに改めて自己紹介したあと、リズが俺の隣にきた。

「トーカ様」

　項垂れたままリズが言った。

「な、なんでもします……ですからどうか、おねえちゃんと一緒にわたしもお供をさせてください……お願い、します」

「……俺がこれから向かうのは危険な場所だ。命を落とすかもしれない。それでもいいなら、連れて行ってやる」

「かまいませんっ……危険な場所だとしても、おねえちゃんと一緒なら……」

「わかった。いいだろう」

　リズが鼻をすする。

「ありがとう、ございます……っ」

　まあ、元より連れて行くつもりだったが。

「…………」

　リズがチラと俺を見上げてきた。

「何か気になるか？」

　リズは合流後から何か違和感を持っていた。

　そのことに俺は気づいていた。

「あ、その……蠅のお姿の時と少しお声が違う気がしたんです……気のせいだったら、すみません……」

「ああ、あの被り物には細工がしてあってな。だから、声が歪んで聞こえたんだろう」

　声を変える魔法の石――”声変石（せいへんせき）”。

　『禁術大全』に載っていた魔導具。

　買い物の時、運よくモンロイの店で素材が揃った。

　作製はセラスが【スリープ】で寝ている時に宿の部屋で行った。

　今は蠅のマスクの口部分に装着してある。

　ＭＰ１００ほどの魔素を流し込めば一日くらい効果が持続するようだ。

　当初はセラスの声を変える目的で作るつもりだった。

　が、自分の正体を隠すのにも役立ちそうだ。

　素材の質が上がれば、さらに声を変化させられそうだが……。

　イヴが俺の真後ろまで距離を詰めてきた。

「我も、聞きたいことがあるのだが」

　振り返る。

「なんだ？」

「そなたの身体から奇妙な音がするのだ。水っぽい感じ、とでも言えばいいのか」

「ああ、それはもう一人の仲間だ」

「仲間？」

「あらかじめ断っておくが、危険はない。だから急に斬りかかったりしないでくれよ？」

　俺は立ち止まった。

「セラス、先に行って出口付近の様子を見てきてくれ。俺はこの二人にピギ丸を紹介する」

「かしこまりました」

　セラスが一人で先へ進んでいく。

　俺はイヴとリズの方へ向き直った。

「自己紹介しろ、ピギ丸」

「ピッ」

　ローブの中にいたピギ丸が俺の足元へ落ちる。

　ポヨンッ

　リズが「あっ」と声を出した。

「む……？　スライム、か？」

「ピユ？」

　俺をうかがうピギ丸。

「新しい旅の仲間のイヴとリズベットだ」

　イヴがしゃがみ込む。

「我はイヴ・スピードだ。よろしく頼む、ピギマル」

「ピッ！」

　ピギ丸が突起をのばす。

　イヴは突起の先端を手で優しく握った。

「ピギッ」

「うむ……この者、そなたにとても懐いているようだな？」

「大事な相棒だ」

「ピユ〜♪」

「あ、あのっ」

「ピ？」

　リズが両膝をついた。

　緊張しているようだ。

「リズベット、です。よろしくお願いします……ピ、ピギまるさん？」

「ピギッ」

　ビクッ

　リズが強ばった。

　俺は少し苦笑した。

「呼び方が硬すぎるとさ」

「ピギまる……ちゃん？」

「ピキュ〜ン♪」

「今度は、気に入ったらしい」

　薄ピンクになったピギ丸がリズの方へ突起を伸ばす。

「おまえとも、握手がしたいそうだ」

「あっ――」

　戸惑いを覗かせながらも、リズはピギ丸の突起を両手で包み込んだ。

「よろしくお願いします……ピギまる、ちゃん」

「ピッ♪」

「…………えへへ」

　ぎこちなさはあるものの、リズは嬉しそうにはにかんだ。