「ふぅ……暑(あっつ)いな～」

　砂漠の直射日光はキツイ。

　グエンは予備の着替えを頭に巻いて、まるでターバンのようにしながら、黙々とドロップ品を梱包していった。

　リズも、そのころには漸(ようや)くといったありさまで復帰。いまは渋々グエンに従っている。

「はぁ、なにやってんだろ。アタシー……」

　もっとも、他にすることもないので嫌々ながらも、仕方なくといった態度がありありとではあるが……。

「ねーもー……。もう、これで全部じゃない？」

「そうだな。ニャロウ・カンソーの本体――……あの体の大部分は、あの時の湿地に置き去りになってるみたいだ」

　そう言ったグエン達の前には、四天王のニャロウ・カンソーの頭部と、両手、胴の一部、そして心臓があった。

　心臓だけでまだ動いてる……。

　すごくグロいです。はい。

　あとは、

　奴の装備であった伝説級の槍という、例の「グングニル」と「トリアイナ」。

　一本は、雷を操り、

　もう一本は、大洪水をおこすというとーんでもない代物だ。

「ふぁー……。これだけでも持って帰れれば、アンタ――ＳＳランクはもとより、うまくすればその上のＳＳＳになれるわよ」

「はは。まさかそんな……」

　別にグエン一人の手柄じゃないし……。

「ま、持って帰れればだけどね──」

　そう言ってやや諦めに近い目をするリズ。

「ん？　持って帰らないのか？」

「はぁ？　どーやって？！　いや、それよりも……！！」

　……ん？　なんで？

　なんで、この子こんなにプリプリしてるの？

　…………まいっか。

「そう？　じゃ、そろそろ行こうか」

「は……？　だーかーらー！　何言ってんのよ、グエン。こんな砂漠じゃね、下手に動かない方がいいのよ。まずは穴を掘って、それから日没を待つの！　それから、気温が下がった夜間に一気に移動するわよ」

　リズはベテランらしく、砂漠戦の基本を語ってくれた。

　しかし、グエンは首を捻る。

「えー？　よ、夜まで？？……俺はさっさと帰りたいんだけど──。……あ、他に戦利品でも探してるとか？」

「あー、そーねぇ。せっかく砂漠まで来たんだし、証拠くらい――モッテイッタホウガイインジャナイノー」

　後半棒読みになりつつ、リズがへらへらと壊れたように笑う。

　どうやら、リズはグエンが完全にイカれてしまったと思っているらしい。

　失敬な……。

「なんか、リズ勘違いしてな――……と、」

　ぶくぶくぶく……。

　ゴボゴボゴボ……！

（な、なんだ？）

　否定するよりも証拠と、思っているグエンの目の前の水面に──……ボコん！！

　と、突如巨大な物体が浮かび上がった。

「うぉ、なんだありゃ？！　で、でっけぇー！」

「ひぃ！！　き、気持ち悪ッ…………って、こいつ！　獄鉄アリジゴク！！」

　突如浮かび上がった巨大な虫型モンスター。

　その姿に驚いたリズが、ぴょぃんと飛び跳ねグエンに縋りつく。

　あ、ちっこいのが……。

「っていうか、グロっ！！」

　うわ……。グロィわー……。

　目の前のそいつは何ともグロテスクな形をしている……。

　凶悪な鎌状の牙に、ブヨブヨと膨らんだ腹部。細かい毛がいっぱい……。おえッ。

　その様子に、リズもおびえた目をしていたかと思えば、徐々に目の輝きを取り戻していき――最後には目を＄マークに変える。

　彼女の視線先を追うと───。

「う、うそ……。あれって、南部大陸の魔物よ？　なんでここに？　って、きゃああ！！」

　ブクブクブク……！！

　ボコボコン！！

　ボコボコボコボコ…………！

　次々に浮かび上がる巨大な虫型モンスターたち。

　プッカー…………。

「ま、マジかよ……」

「すっごい……」

　どうやら、水没させた地域に潜んでいた魔物らしい。

　普段は砂の下に潜み、獲物が通り掛かるのを待っているのだろう。

　――で、彼らとしては災難なことに、まさかまさかの砂漠で溺死という前代未聞の事態に。

　ノンビリ砂の下にいたら、突如大洪水に襲われ、あわや溺死というはめに陥ったのだろう。

　いくら凶暴な魔物でも、溺れ死んではこともなし。

　グエンたちからすれば思わぬ収穫だが、魔物からすればとんだ災難だったことだろう。

「ひぇぇ……。鋼鉄ヒヨケムシに、インフェルノスコーピオン……。げ、ゴールデンスカラベまで」

　他にも、巨大なワームやら、砂色のオオトカゲに、全身鋼鉄を纏ったネズミまで……。

「わ、わかった。ここ、ガラマクラン砂漠。人類の領域外で、魔王領より凶悪な地域よ！！」

　へ？

　そうなの？？

「し、しかも。こ、こここ、こいつら最低でもＡ級の魔物よ……。人里に降りてくれば災害クラスの──」

　ガタガタと震えるリズ。

　偶然とはいえ、どうやら相当やばい場所に着地したらしい。

　しかも、よくよく考えてみれば、ボケーと遭難していたその周囲に、これほど多数の巨大で凶暴な魔物が潜んでいたとは……。

　い、一歩間違えれば……。

　今さらながらぞーっとする二人であった。

　よくもまぁ、泳いだりはしゃいだりしてたもんだよ。

　と、ともあれ────。

「ま、まぁ」

「せ、せっかくだし……」

　二人して顔を見合わせると、ニッと笑いあう。

　そして、魔物の死骸に目を向けると――――。

「「せーの！」」

ドロップ祭りじゃーーーーーーーーーー！！

「「ひゃほーーーーーーーーーい！！」」

　アイテムゲットだぜーーーーーーーーー！！

　ドドド！！　と砂丘を駆け下り、魔物にとりつく二人。

　…………やっぱ冒険者はこうでなくちゃ。

　遭難！　遭難！　と騒いでいたくせに、リズも束の間だけは絶望を忘れてホックホク。

　徐々に水位の下がってきた水を物ともせず、二人は魔物を解体し、いくつかの希少部位と奴らが落としたドロップ品を回収した。

　結果………………。

　ジャキジャキジャキジャキジャキ――……。

　チーーーーーーーーーン！！

　回収品の総計

　ニャロウカンソーの頭部×１

　ニャロウカンソーの両手×１対

　ニャロウカンソーの心臓×１

　獄鉄アリジゴクの甲皮×１

　獄鉄アリジゴクの牙×２

　鋼鉄ヒヨケムシの食腕×４

　インフェルノスコーピオンの毒腺×５

　インフェルノスコーピオンの爪×３

　インフェルノスコーピオンの甲皮×１

　ゴールデンスカラベの金糞×少量

　ゴールデンスカラベの甲羅×１

　ヒュージサンズワーム

　砂亜竜の牙×４

　砂亜竜の角×２

　砂亜竜の甲皮×１

　砂亜竜の逆鱗×１

　砂亜竜の肉×少量

　砂亜竜の心臓×１

　砂亜竜の魔石×１

　サンズヘッジホッグの針×１０

　サンズヘッジホッグの爪×２

　サンズヘッジホッグの牙×２

　グングニル×１

　トリアイナ×１

「はー……採った取った」

「とったどー！」

　二人でニッコニコ！

　懐がホックホク！！

「「あはははははははは！」」

　ロープでドロップ品をひとまとめにすると、汗をぬぐったグエンとリズ。

　そして、二人して砂丘に上がってぐったり。

　小山のようになったドロップ品の山をみて、少し誇らしげだ。

　リズいわく、どれもこれも一級品らしい。

「いやー。集めたなー……。もう少し探せば、連中がため込んだドロップアイテムとか宝箱があるかも？」

「も、やめときましょ。砂漠はあいつらのフィールドだし、水を吸ったあとの砂漠の泥濘化はやっかいよ」

　そういって、顎で指すリズ。

　なるほど。

　確かに目の前の砂漠には保水力がなく、水はグングンと吸い取られていき、今や砂丘の下はドロドロの泥濘と化していた。

　とはいえ、あれも強烈な日差しですぐに乾ききってしまうのだろうが……。

　そして、その束の間の泥地獄は、素材をはぎ取られた魔物をずぶずぶと飲み込んでいく。

「あー……。アタシの水がー。ドロップアイテムがぁ」

　諦めようといった割に未練がましくモンスターを眺めるリズ。

　そのリズの悲しそうな目をしりめに、

　「じゃーこんなもんかな？」と、グエンは汗をぬぐうと、ドロップ品をひとまとめにして背負った。

　あ、重いわ……。

「それどうすんのよ……？　つい夢中で集めちゃったけど、砂漠を抜けるには邪魔になるだけよ？」

「え？　そりゃ～……もちろん持って帰るよ？」

「か、帰るってアンタ……」

　はー。と額に手を当て空を仰ぐリズ。

　つられて空を見上げるグエン。

　宵闇がおりつつある空には、一番星がひーとーつ。

「グエン。何度も言うけど、ここはどことも知れない砂漠なの」

「ん？　うん。そうだな。まぁ、それはいいから、そろそろ帰るぞ」

「うん、帰ろうか♪……って！　あー、もう！」

　全くの平行線をただる二人の会話。

　さすがのリズも、いい加減にイライラしてきたのか、

「グエン！？　そろそろ覚悟を決めてッ！　現実逃避するのもいいけど、今は二人で砂漠をぬけ──きゃああ！！」

「ほいッ」

　ピーピーうるさいリズをお姫様抱っこで抱えるグエン。

　その挙動にリズが顔を真っ赤にして金切り声を上げる。

「ちょ、ちょ、ちょ！　な、なによ？　放してぇ！」

「あんましバタバタするな、落ちても知らんぞ」

　しかし、グエンはそれには全く取り合わず、背にはドロップ品。腕にはリズを抱える。

「ぐ、グエン？！　きゅ、急になに何ッ？！　きゃーー！　もー！　何考えてんのよぉ──砂漠でそんなこと(・・・・・)したら体力を使って死んじゃうんだから！！」

　「そんなこと」って、……何を言っとるのかね、この子は――。

「やだ！　変態！　ロ〇コン！　エルフ好きぃ！！」

　あー……うるさい。

「って、誰がロ〇コンじゃ！！」

　暗殺者という職業の割にギャーギャーと喧しいリズ。

　っていうか、この子こんな性格だっけ？

　もっとこうクールな感じで……ギルドの懐刀の───。あれ？

　ま、

「……いいから黙って、舌を噛むぞ」

「ンぐ……。むぅ！　そんなこといって──グエンーーーー！！」

　遭難なんかしてないって何度言えば……。まぁいいか。

　とにかく見せた方が早い。

「いいから、帰るよ」

「だーーーかーーーーらーーーーー！！」

　あーはいはい。

　というわけで──────……。

　――――実際にやってみた。

　すぅぅ……。

　……スキル、光速移動(ファストラン)ッッ！！