「お、音速…………？」

　妙な称号を得た瞬間、突如としてグエンの速度が爆発的に上昇した。

「うぉ？！」

　ズドォォオオオオオオオオオオン！！

　気付けば背後に爆発のような痕跡。

　それは、ソニックブーム！！

　触れたものをバラバラに切り裂く音の壁だ！！！

　リズが死ぬ、その一瞬先……。

　グエンが駆け抜けたその刹那の先には───。

「グエン……？」

「り、リズ……？」

　あ、あれ？？

　気が付けば、グエンの腕にはリズの柔らかな体が……───えええ？

「え？　お、俺いつの間に……？」

「え、え、え？？　な、なにが……？　今、何をしたの──グエ…………ッ？！」

　茫然としているのはリズも同じだ。

　グエンに抱えられながら目をぱちくり。しかし、突如目を見開くと──……。

「グエン、上ぇぇぇえ！！」

　へ？

　自分でも何が起きたのか把握していないグエン。

　だが、リズの声に思わず真上を見上げると──。

《ギシャアアアアアア！！》

　ニャロウ・カンソーの怒り狂った毒牙が！

「く…………」

　反射的にバックステップ。

　だが、その瞬間ッ！

　再び、ドカァァアアアン！！

　まるで、空気が爆発したような音が響く。

　その瞬間、視界がぶれて一瞬にして、ニャロウ・カンソーから遠ざかったグエン。

「な、なにが？！」

「グエン！？　す、凄い速度……」

　え？

　俺の速度……なのか？

　わけもわからぬうちに速度の上昇したグエン。

　心当たりはといえば────……新称号『音速』

　ブゥン……。

称　号：パシリ→音速（ＮＥＷ！！）

（条件：敏捷５０００を突破し、さらに速度を求める）

恩　恵：音速は、音の速度

（アナタは音の速度を越えました）

　※敏捷ステータス×３５

　※音速時の対物理防御無限

　※音速時は、攻撃力＝１／２×筋力×敏捷の２乗

「な、なん、だ──これ……？！」

　『敏捷ステータス×３５』？！

　『音速時の対物理防御無限』！？

　おまけに、『音速時は、攻撃力＝１／２×筋力×敏捷の２乗』だとぉ？！

　ど、どどどど、どんだけ、いかれてんだよ……この称号は！！

　無我夢中であったとはいえ、何かがきっかけで新称号を得たグエン。

　そのおかげで辛くもピンチを切り抜けることができた。

　だが、まだだ───。

　少し先では、ニャロウ・カンソーが驚いたような咆哮を挙げているが、もはや手を出せない距離だ。とはいえ……。

「た、助かったの……私たち？」

　ようやく周囲を見る余裕ができたリズが体を起こし、キョロキョロと。

　そして、今になってグエンに抱えられている事実に気づくと、

「あ………………」

　ボッと顔を赤くして慌てて飛び降りる。

「ありがと」

　そっけなく、礼を言うもプイっとそっぽを向く。

　…………うん。君エルフだよね？　俺より年上ちゃうんかいぃぃ？？

　なに、そのウブな反応。

「そ、それより。今のうちに逃げましょ！」

「だ、だな……！」

　──そ、そうだった！

　距離は取れたとはいえ、いまだここはニャロウ・カンソーの支配領域。

　奴もいまだ目に見える位置────！

《ギャオオオオオオオオオオオオオ！》

「うお！　めっちゃ怒ってる？！」

　ズンズンズンズンズンズン！！

「く……！　逃げるわよ、グエン──」

　リズが駆けだそうとするが、途端にガクリと膝をつく。

　よく見れば、彼女の顔色は真っ青だ。

「リズ？」

「だ、大丈夫……ちょっと、毒を吸っただけ」

　ッ！　そ、そりゃそうか……。

　あれだけニャロウ・カンソーの傍にいたんだ。

　毒をもらわないほうが不思議だ。

「は、走れる？」

　無理だとわかりつつも、

「すぐには……無理──」

　カハッ……！　

　リズが吐血し、地面に鮮血が散る。

　猛毒の申し子、ニャロウ・カンソーの毒だ。

　無事なはずがない！

「すまん、アンチポインズンは品切れだ」

　気休め程度とは知りつつ、リズに市販のポーションを渡す。

　グエンが持ち出した残りのポーションだ。

「大丈夫……。それはグエンが使って。こうみえて、毒には耐性がある、の」

　ゲホッ！　と、吐血しながら、全く説得力のないセリフを吐くリズ。

　だが、確かに吐血量は少なくなっているところを見るに、嘘ではないのだろう。さすがは暗殺者(アサシン)というところか。

　それでも────。

「でも、わかってる……。私を連れて長距離は無理よ、ね」

「すまん……」

　リズはチラリとグエンの傷を見る。

　未だドクドクと流れる血。

　それを知っていた彼女は、すでに決意を秘めていた。

　さきほどは、少女のごとく泣きじゃくっていたのを恥じているようだ。

「リズ……？！」

「いいの……！　行って！　二人とも死ぬことない──それよりも、アイツ等のことを」

　ギリリと、歯ぎしりするリズ。

　その間にもニャロウ・カンソーは迫りくる。

　……リズの言わんとしていることはよくわかった。

　身を挺して時間を稼いでくれるつもりなのだ。

　たしかに一人なら……。

　一人だけなら、

　今のグエンの敏捷で、足を引きずりながらでもなんとか逃げることができる。

　──────それでも！

「駄目だ！！」

　もう見捨てない！　絶対に見捨てないッ！

　俺はアイツらとは違うッッッ！

「やってやるさ……」

　そのための新称号だっ！

「──で、できるの？！　その足で！！」

　だがリズは違った。

　彼女はグエンの胸倉をつかんで引き寄せると、

「本当にできるの？！……アタシを抱えて、走って──あのニャロウ・カンソーから逃げられると？！　ねぇ、グエン！！」

「ぐ……」

　ほんの少し引き寄せられただけで、グエンの足がひどく痛んだ。

　どうやら、アンバスに刺された傷は筋肉を傷つけているらしい。それは、先ほどの無茶でさらに悪化していた。

「できないでしょうが！！　だから──」

　ドンッ！　とグエンを突き放すと、ポーションの口を切ってグエンに押し付けた。

「だから……。グエンが伝えて────アイツ等の所業を！」

　そう言い切ると、チャキン！　とクナイを二手に構える。

　すでにリズの目は覚悟に満ちていた。

　自分が犠牲になって、グエンを逃がす。

　そして、マナック達に断罪を────！

「行って！！　早く！！　アタシの決意が鈍らないうちに──……行って！！」

　ズンズンズンズンズンズン！！

《ギャオオオオオオオオオオオオン！》

　明らかに本気を出したニャロウ・カンソーは先ほどの比ではない速度だ。

　うっすらと発光していることから、何らかの補助魔法を使った可能性もある。

　その異様に、リズが震えている。

　気丈に立ち向かう姿を見せても────……！

　暗殺者の気質をもってしても──……。

　誇り高き孤高の戦士の覚悟があっても……。

　そう。例え長命のエルフ族といえども、死の恐怖には抗えないッ！

　それでも、

「行って──────二人とも死ぬことはないんだからッ」

　ガタガタと震える足をグエンに隠すように一歩、一歩と自らニャロウ・カンソーへ向かうリズ。

「リズ……」

　ならば？

　ならば、グエンは…………？

　グエンはどうする？！

音速記念！！

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