「伏せてッ、グエンっっっ！」

　グエンの予想外の位置、まさかの後方からの救いの手が────……？

　振り替えろうとしたグエンの鼻先をのなにかが航過していく───。

　ビ───ヒュ、ヒュンッッ！！

「リズ？！」

「伏せろっていってんの！！」

　黒いつむじ風のごとき、小さな影が戦場に乱入すると、その姿を追うように、鋭い輝きが疾駆し────……。

　ズカカッカカカッ！！

《ギジャァッア？！》

　着弾と同時にリズが急制動をかけた。

　彼女の姿がグエンを庇うように降り立ったとき、

　………………ドズゥゥンン！！

　と、背後で沸き起こった盛大な地響きッ。

　猛烈な土埃がグエンを追い超すようにして押し寄せてきた。

「す、すっげ……」

　見れば、ニャロウ・カンソーが顔面にクナイを受けて地面に墜落している。

　どうやら、前方から援護に駆け付けたリズが相対速度を活かして、クナイの強烈な投擲を開始したらしい。

「ゴメン、遅れたわ！　今から援護するねッ！…………はぁっぁああ！！」

　更に追撃の一手として、両手の五指に棒手裏剣を構える。

「多連投擲(マルチシュート)ッッ！」

　ズバシュシュシュシュシュシュン！……──ズカカカカカンッッ！！

《ギョワァァァ！？》

　黒い手裏剣が暴風のように飛びすさり、地面に突っ伏すニャロウ・カンソーに突き刺さる。

　奴がそれを嫌がり、顔を掻きむしると……。

「伏せてッ！　爆破の呪符付き(・・・・・・・)なの、あれ───」

「んな？！」

　カッ─────────────……チュドーーーーーーーーーーン！！

「ひええ！」

「きゃああ！」

　グエンとシェイラの叫びが爆風にかき消される。

　直後に、地面を震わせる大爆発！！

　リズが二手の五指より放った、八本の爆破呪符付きの棒手裏剣が一斉爆発したッッ！

　しばらくして、バラバラと土塊が降り注ぎ───ニャロウ・カンソーも……。

「や、」

「やったの？！」

　顔を伏せていたグエンとシェイラ。二人が期待に胸を膨らませて後ろを振り向くも、

「やってるわけないでしょ！！　逃げるわよッッ！」

　ですよねー……！！

《ギシャシャシャシャァジャァァアアアアアアアア！！》

　うわ、めっちゃ怒ってらっしゃる！！

「はやく！」

「おう！」「う、うん！」

　リズの援護で少し「時間」が稼げた。

　だけど、「ヘイト」も滅茶苦茶稼(かせ)いでしまった気がする！

　それでも───。

　それでも……！！

「だ、大丈夫よ。もう少しでマナック達がいるから！　そこまでいけば……」

　リズは期待を込めて前方を見つつ駆け続ける。

「は……？」

「え……？」

　マナック達が……？

　グエンとシェイラが至近距離で見つめあ──……顔を見合わせる。

　そして、リズが大きな勘違いしていることに気づいて、顔を真っ青に。

　そうとも。

　マナック達がいるからどうだというんだ？

　一体リズは、マナック達に何を(・・・・・・・・)期待しているというのか……？

「り、リズ？」

「大丈夫、いける！　『ＳＳ級パーティ』だもん。体勢さえ立て直せば……。加入して日が浅い私にもわかる。勝てる……！」

　勝てる……？

　勝てるだって……？！

「リズ───。違う。違うぞ、リズ」

「ち、違うよリズ……」

　グエンもシェイラも理解していた。

　だから、首を振らざるを得ない。

「「あ、アイツらは……」」

　アイツらはあの程度の連中(・・・・・・・)だ──。

　奥の手もなにもありはしない。

　あのとおりの見たままの実力で………………！

　──た、体勢を立て直すなんてのはタダの方便なんだぞ？！

「え？　何言ってんのグエン。──あ、ほら。いた！　マナックたちだ……！」

　期待の眼差しで前を見るリズとは異なり、

　グエンとシェイラは一度顔を見合わせて、目をそらし、また前を見て、二人同時に首を振った。

「ば、馬鹿な……！」

「アイツらじゃ──」

　無理だ─────────、と！！