4. 現在・見えない闇

―翌日、楓花さんは昼間にお昼御飯を届けてくれた。 玄関先では何だからと、私は家に上がって貰った。 「すみません…。こんな事までして頂いて…」 ダイニングでお弁当を開ける楓花さん。 ２つお弁当箱を出して、 「これは冷凍してもいけるやつだから、良かったら使って」 と私に紙袋を渡してくれた。 中にはいくつもタッパーが入っていて、保存できる料理ばかりだった。 「楓花さん…本当にこんな……申し訳ありません」 「何言ってんのよ。矢代に嫁いで10年以上ずっと杏ちゃんはご飯作ってたでしょ？身体壊した時くらい、甘えて甘えて…」 「私の料理なんて…。楓花さんに比べたら…。楓花さんのお料理の方が皆さん口に合うだろうし…」 「どうした？どうした～？杏ちゃん、誰かそんなこと言った～？」 楓花さんが私の顔を覗き込む。 航大に言われた…。 “別に杏が作らなくても姉貴が作る。姉貴の料理の方が家族の口に合うんだよ” 「い、いえ…」 でもそんなこと、楓花さんには言えない。 「私の料理は濃いのよ。だから、父さんは喜ぶ。でも母さんは眉間に皺寄せる」 そう言って、楓花さんは眉間に皺を寄せて義母の顔真似をした。 私は思わず笑ってしまう。 「そうそう、笑ってた方が、杏ちゃんらしいよ」 楓花さんのその言葉に、久々に自分が笑ったことに気付いた。 「花梨がさ“旬兄ちゃんが元気ない。杏ちゃんと同じ顔してる”って言うのよ」 「えっ…」 「旬ちゃん、杏ちゃんのこと物凄く心配してるよ。あの子、航大と違って視野が広いし、優しいし、気遣いする子でしょ？」 「……」 「今の杏ちゃんの姿に一番胸を痛めてるのは、旬ちゃんだと思う…」 しっかりしなきゃと思った。 旬の為にも、ぐるぐる同じ場所で悩んでいても仕方がない。 どうにか動き出さなきゃならない。 「私さ、杏ちゃんの異変に気付いたのいつだったかなって…。夏休みが開けたら杏ちゃん随分ほっそりして…ダイエット頑張ったって言ってたじゃない？」 「…はい」 「本当にダイエットだったの？」 「……」 「秋の創業パーティーの時、あれは―」 ピンポーン… 突然のインターフォン。 誰か来た。 「す、すみません…」 私はモニターを見に向かう。 そのモニターに映る姿に、私は驚く。 「杏ちゃん？どなた？」 楓花さんに尋ねられる。 「えっと…航大の友人の奥様で…」 モニターに映っていたのは、優子さんだった。