「様子を見てくるよ」

　レイはそう言うと、ミサの後を追いかけ、家を出ていった。

「大丈夫かな？」

　エレオノールが呟く。

「なに、酒が体に合わなかっただけだ。問題あるまい」

「ねえ。アノス、ミサはどうしたの？」

　サーシャが魔王酒のコップを片手に言った。

「酒にやられただけだ。レイが様子を見に行ったから大丈夫だろう」

　サーシャは魔王酒をくいっと呷る。

「心配だわ。様子を見に行ってこようかしら？」

　彼女は酔っている。

「レイが行ったから問題あるまい」

「ねえ、ミーシャ。心配よね？」

　ミーシャに絡むように、サーシャはピタリとひっついた。

「……サーシャの方が心配……」

　ミーシャも酔ってはいるが、サーシャよりは正気を保っているようだ。

「やっぱり、心配よね。わたし、見に行ってくるわ」

　人の話をまったく聞いていないようで、サーシャがふらーとドアへ向かう。

「待て。そんな千鳥足でどこへ行く気だ？」

「大丈夫よ。そんなに酔ってないもの」

　バゴンッ、とサーシャはドアに頭をぶつけた。

「……痛いわ……」

　サーシャはうずくまり、頭を押さえている。

　しばらくして痛みが引いたか、彼女はすっと立ち上がった。

「気を取り直して、行ってくるわ」

　ガチャガチャ、と音が鳴る。

　サーシャはドアを開けられないでいた。

「あれ？　立て付け悪いわね」

「サーシャ、ノブを回さねばドアは開かぬ」

「あ……」

　羞恥心でサーシャの顔はよりいっそう赤くなる。

「アノスッ、あなた、わたしが酔ってると思ってるでしょ？」

「お前が酔っていなければ、世界に酔っぱらいはおらぬ」

「わたしのどこが酔ってるって言うのっ？」

「では、まっすぐ歩いてみよ」

「いいわよ。それぐらい、なんでもないわ。見てなさいっ！」

　サーシャは先程の千鳥足がどこへ消えたのかと思うぐらい、まっすぐ歩く。

　そして、バゴンッと再びドアに頭をぶつけ、うずくまった。

　さすがに理解しただろうと思ったが、彼女は何事もなかったかのように立ち上がり、優雅に微笑する。

「おわかりいただけたかしら？」

「サーシャちゃん、完全に酔ってるぞ」

　エレオノールが鋭く突っ込んだ。

　ミーシャがこくこくとうなずいている。

「うー……。なによ？　みんなして、わたしを酔っぱらい扱いして、もういいわっ。ミサが心配だから、一人で行ってくるわねっ」

　サーシャがドアに向かう。

「どきなさいよっ。邪魔する気っ？　あなたはミサが心配じゃないのっ？」

　真剣な顔つきでドアに話しかけているサーシャ。

「それでも、ドアなのっ？」

　ドアだ。

「なんとか言いなさいよっ」

　ドアは喋らぬ。

「サーシャの酔いを覚ます？」

　ミーシャが言う。

　解毒魔法を使うということだろう。

「なに、今宵は無礼講だ。せっかく良い気分で酔っているのだから、水を差すこともあるまい。夜風にでも当たれば、少しはマシになるだろう」

　俺は立ち上がり、サーシャのもとへ歩いていく。

「サーシャ」

　声をかけると、サーシャが若干涙目で訴えてくる。

「うー……アノス……ドアの奴が強情なのよ。ミサが心配なのに、通してくれないわっ……」

「心配するな。俺が話をつけておこう」

　そう言って、ドアを開けた。

「開いたわ」

　嬉しそうに言い、サーシャは上機嫌に家を飛び出して行った。

「そう急ぐな。転ぶぞ」

「子供じゃないんだから、転ぶわけないわ」

　バタンッとサーシャが地面に倒れた。

　彼女はすぐに顔を上げ、涙目で訴えてくる。

「うー……アノス……。地面の奴が、いきなり体当たりしてきたわ」

「外には敵が多い。俺の手を放すな」

　転んだサーシャに手を差し出す。

「うん」

　ふふっ、と笑いながら、サーシャはその手を取り、立ち上がる。

　そして、俺の腕にぎゅっとしがみついてきた。

「ミサはどこかしら？」

「すぐそこだ」

　ミサの魔力を追う。

　俺の家の庭に、彼女はいた。

　いつぞやと同じく、彼女は木の根に座っており、傍らにレイが立っていた。

「落ちついた？」

「……はい、すみません、驚かせちゃって……。やっぱり、体質に合わないみたいでした……そんな気はしていたんですけど……あはは……」

　力なくミサが笑う。

「でも、飲みたい気分だったんです」

　そう口にして彼女は自らの膝を抱いた。

　瞳は地面をじっと見据えている。

「……前世のこと、二千年前のこと……」

　ミサは俯き、膝に顔を埋めた。

「レイさんは覚えてたんですね」

　しばしの沈黙の後、レイは言った。

「ごめんね。嘘をついて」

「……首飾りの半分をレイさんがもらってくれて、あたし、嬉しかったんです……」

　ミサは首飾りの貝殻を手に取った。

「本当のこと、話してくれますか？」

「二千年前のことを？」

　ミサは首を左右に振った。

「レイさんのことを。もう大体わかっていますけど、レイさんの口から聞きたいんです」

　じっと首飾りの貝殻を、彼女は見つめている。

「……レイさんが死のうとしてるなんて、思いませんでした……」

　レイはなにかを言おうとして、しかし、口を閉ざした。

「あのとき、レイさんはもうあたしとお別れするつもりだったんですね……？」

「……そうだね……」

　レイは考えるように夜空を見上げる。

　雲に隠れた月がぼぉっと光っていた。

「僕は平和のために死のうとしていた。二千年前から続く戦いに、勇者として、決着をつけなきゃいけなかった。覚悟は決めていたし、未練は残さないつもりだった。だけど……」

　ぐっとレイは拳を握る。

「もう一度、君に会いたかった」

　レイはミサに視線を向ける。

「もし、お互いに生まれ変わることがあったら、そのときは、君を幸せにしたいと思っていた」

「……レイさん……」

　ミサは悲しそうに、レイを見返した。

「……来世の幸せなんか、あたしはいりませんよ……」

　目に涙を溜めて、ミサは彼を見た。

「幸せになんかしてくれなくてもいいんです。あたしはレイさんを好きになって、レイさんのそばにいたいと思いました。なにがあっても……あなたが、どんな立場でも」

　訴えるようにミサは言う。

「どうして一緒につれていってくれなかったんですか？」

　レイは言葉に詰まる。

　ただ、まっすぐ見つめてくる瞳から視線をそらせずにいた。

「……君は、二千年前の戦いには関係ない……僕の事情に巻き込むわけにはいかない……」

「……巻き込まれたなんて、あたしは思いませんよ……」

　はっきりとミサは言う。

「だって、あたしがもしも、レイさんや、アノス様みたいになにか重たい運命を背負っていて、そうしたら、レイさんは自分には関係ないって言いますか？」

　レイは首を左右に振った。

「……絶対に君の力になる」

　強い意志を込め、彼は言う。

「どこにいても、なにをさしおいても、君を助けにいくよ」

「あたしも同じです。そりゃ、あたしなんか、レイさんと違って、なんの力もありませんけど。でも、あなたが二千年前の勇者で、二千年前の戦いのために死ぬっていうんなら、一緒に戦うことぐらいできます」

「……君は死ぬかもしれない」

　にっこりとミサは笑った。

「好きな人が死のうとしてるのに、自分が死ぬのを怖がってどうしますか」

　レイが驚いたように目を丸くする。

「なんて……ただあたしは馬鹿なだけかもしれませんけど。レイさんが死のうとしてたのに、なにもできなくて、教えてもらえるほどの力も信用もなくて、ぜんぶ後から知って。それが、ちょっぴり、悲しかったんです……」

　もどかしい気持ちを吐露するように、彼女は言った。

「レイさん。一番大事なことって、なんだと思いますか？」

「……心から笑えて、誰かに、なにを脅かされることもない。本当の意味で自由なことだと思う」

「あたしの自由はレイさんのそばにいることです」

　優しさと強さが同居した瞳が、レイを見つめる。

「もう奪わないでくださいね」

　レイはこくりとうなずく。

「約束するよ」

　満足したようにミサは笑った。　

「座りませんか？」

　自分の隣を彼女は手で叩く。

　レイは静かに腰を下ろした。

「怒ってると思ったんだけどね」

　レイが呟く。

「あたしがですか？　そりゃ、怒ってますよー。だって、なにも教えてくれないんですから」

　からかうようにミサは言う。

「でも、レイさんが願ったこと、平和が欲しいと頑張ってきたこと、二千年もの間、戦い続けてきたこと。その想いが間違ってるなんて思えません。だから、怒ってるのは、教えてくれなかったことだけです」

「ごめん」

「あ、もう怒ってませんよ？　ちゃんと帰ってきてくれましたから」

「帰ってきてなかったら？」

　ミサは少し考え、それから言った。

「きっと来世でボコボコにしてあげましたよーっ」

　ミサが笑い、レイは苦笑する。

「ミサ」

「え？」

　呼び捨てにされ、驚いたようにミサがレイをマジマジと見た。

「前よりずっと、君のことが好きになったよ」

「あ……」

　恥ずかしそうにミサが俯く。

「あたしも……レイさんのことが、ずっとずっと……大好きになりました……」

　そっとレイがミサの手に、自らの手を重ねる。

「あ、あのときも、こんな風でしたね？」

「戦争に行く前？」

「はい……」

　レイとミサの視線が互いの瞳に吸い込まれていく。

「……今度は、なにが起きるのかって、ちょっと不安です……」

「もうなにも起きないよ」

「本当ですか……？」

「証明しようか？」

　ミサが僅かにうなずき、そっと目を閉じる。

　彼女の指先が動き、二人は指を絡め合う。

「好きだよ」

「あたしも、大好きです」

　甘く甘く、互いに「好き」だと囁き合う。

　ゆっくりと二つの影が近づいていき、薄紅色の唇に、レイの唇が重なった。

　雲間から月明かりが差し込み、二人を柔らかく祝福していた。

ようやく訪れた勇者の春、今宵は爆発がちょうど見頃のようですね。