「はああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！」

　レイは霊神人剣を振るう。

　その刃は、無数の閃光と化し、降り注ぐ＜魔岩墜星弾（ギア・グレアス）＞と＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を悉く斬り裂いた。

　まるで闇を払うかのように。

　絶望を打ち消すかのように。

　目映い光が、俺の体を照らしていく。

「……見事だ……」

　体が光に包まれていた。

　霊神人剣のつけた傷痕が、この根源を滅ぼしていく。

「魔王様っ！！」

　ディルヘイドの先遣隊、その中でも一番足の速い部隊であろう。

　凡そ五百名の魔族の兵がこの場に到着する。

　彼らは暴虐の魔王を助けに来たのだろうが、もう遅い。

　俺の体を纏っていた光が一気に弾けた。

　それが次第に収まり、体が消滅していく。

「おのれっ、人間どもめ……」

　先遣隊の隊長は、魔剣を抜き、空に掲げた。

「私は暴虐の魔王様よりミッドヘイズを預かりし魔皇、エリオ・ルードウェルッ！　我がミッドヘイズ部隊はこれより、魔王様の黄泉への旅路に随身するっ！　愚かな人間どもよ、我が君への慰めとしてくれようっ！！」

　ミッドヘイズ部隊は、ガイラディーテ魔王討伐軍と睨み合う。

　今にも戦いが始まろうとする寸前で、レイは聖剣を掲げた。

「我が名は勇者カノン。暴虐の魔王アヴォス・ディルヘヴィアは討ち取った。霊神人剣エヴァンスマナは魔王を滅ぼすための聖剣、根源を貫かれた魔王は二度と蘇ることはないっ！」

　高らかにそう宣言し、レイは先遣隊の前へ出る。

「誇り高きディルヘイドの兵よ。主君の後を追おうとは見事な心がけだ。しかし、暴虐の魔王が最後に残した言葉を忘れたか？」

　『全軍、ディルヘイドに撤退せよ。余が再びこの地に転生するまで、アゼシオンへの報復は許さぬ。生きよ。魔王が、戻る、その日まで』それが＜思念通信（リークス）＞で伝えられた暴虐の魔王の言葉だ。

「主君の言葉か、勇者の聖剣か、お前たちはどちらを信じる？」

　霊神人剣で根源を貫かれた魔王は二度と蘇ることはない。

　だが、暴虐の魔王は再び転生すると言った。

　エリオはぐっと歯を食いしばる。

　その目には復讐心がありありと浮かんでいた。

　だが、それでも皇族の彼にとって、なによりも優先されるのは暴虐の魔王である。

　勇者の聖剣と主君の言葉、その二つのどちらを信じると挑発されれば、答えは決まっている。

「……全軍、撤退せよ。魔王様の帰りを待つ……」

　ミッドヘイズ部隊が後ろを見せる。

「追えっ、逃がすなっ！！」

　すると追撃するとばかりに、今度はガイラディーテ魔王討伐軍が前進した。

　その前に、レイが立ち塞がった。

「平和を愛するガイラディーテの兵よ。アヴォス・ディルヘヴィアはもういない。魔族たちは暴虐の魔王の言葉を信じ、奴が転生するまで攻めては来ないだろう。だが、魔王が再び蘇ることはない。エヴァンスマナにより、その根源はすでに崩壊したのだから」

　神々がもたらした伝説の聖剣の力を疑う者はガイラディーテにはいない。

「奴らは未来永劫、暴虐の魔王の帰りを待ち続ける。決して訪れることのないそのときを。これは罰だ。永久に続く、奴らへの戒めだ。我らが同胞よ」

　高らかにレイは言った。

「我々は勝利したんだ。争いは終わった。今、この瞬間、アゼシオンに平和が訪れたんだ！」

　霊神人剣を大きく掲げた後、レイは魔法陣を描き、そこに鞘を召喚する。

　エヴァンスマナを鞘に納めてみせると、ガイラディーテの兵たちも皆、勝ち鬨を上げながら剣を納めていった。

　暴虐の魔王が蘇るまで、魔族はアゼシオンに侵攻することはない。

　そして、未来永劫、暴虐の魔王が蘇ることはない。

　そうすれば、アゼシオンもまたディルヘイドに侵攻することはない。

「……これで、終わりだ……アノス」

　レイが呟く。

　そのとき、光の砲弾がガイラディーテ魔王討伐軍から放たれた。

　レイは咄嗟に右手でそれを弾く

　次の瞬間、数千もの光の砲弾が一斉にディルヘイド軍へ発射された。

「……ふっ……！」

　咄嗟にエヴァンスマナを抜き放ち、その魔法＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞を薙ぎ払う。

　だが、鞘に収めていた分、一呼吸遅れたか、その中の一発がレイの脇を通り抜けた。

「くっ――」

　狙いはミッドヘイズ部隊だ。撤退していた兵士数人に、その光の砲弾が着弾した。

　爆発が巻き起こり、砂埃が舞い上がった。

「なっ……！」

　魔族の兵が声を上げた。

「……おのれ、黙って引き下がっていれば、後ろから撃つなどと卑劣な真似を……！」

　ディルヘイド軍が憤りをあらわにする。

「騙されるなっ！　奴は勇者カノンではないっ！　魔族だっ！！　魔族は殺せっ！　皆殺しにしろっ！！」

　叫んだのはガイラディーテ魔王討伐軍の総帥ディエゴだった。

「し、しかし、総帥っ。敵は戦意を喪失していますっ。暴虐の魔王も滅ぼしました。我々の悲願は果たされたのですっ！　万が一、万が一あのカノンが魔族だとしても、敵意はない様子。もう戦う理由など……」

「黙れっ！　魔族は皆殺しだ。俺の命令が聞けないのかっ！」

「……これ以上は、無益な戦いです。そんなことで兵の命を犠牲にするわけに――」

　ストン、と進言した副官の腕が斬り落とされた。

「あっ……う・あ・あぁぁぁっ…………！」

「逆らうなら貴様も殺すぞっ！　ゼシア隊、前へ出ろ。＜根源光滅爆（ガヴエル）＞だ。あの偽物のカノンもろとも、魔族全員消し飛ばしてくれるわっ！！」

　鎧と兜を身につけ、顔を隠した一万人のゼシアが前進する。

　彼女たちは一斉に、左胸に魔法陣を描いた。

「……全軍、止まれっ……！　仲間を討たれてまで、おめおめと引き下がっては、我らの盾となった魔王様に笑われる。魔族の誇り、人間どもに思い知らせてくれるっ！」

　エリオの命令で、ミッドヘイズ部隊が止まり、再び魔王討伐軍へ向き直る。

　そのときだ。

「待って……！」

　声が響いた。

　やがて、砂埃が晴れていくと、そこにエレオノールの姿が浮かぶ。

　彼女は＜四属結界封（デ・イジェリア）＞を正面に展開しており、魔族の兵を守っていた。

　＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞を防ぎきったか、彼らは全員無傷だった。

「無事だからっ。誰も死んでないぞっ」

　エリオは驚きと警戒心を持った目で彼女を睨んだ。

　エレオノールは魔族ではない。

　なぜ魔族の兵をかばったのか、疑問でならなかったのだろう。

「なにをしているっ、この失敗作がっ！　魔族への憎悪を忘れたばかりか、今度は人間を裏切るつもりかっ！」

　ディエゴが怒りを込め、＜思念通信（リークス）＞を発する。

「どうしてっ、もう戦う理由なんてないはずだぞっ！　暴虐の魔王は死んだ。ディルヘイド軍は撤退しようとしてるっ！　これ以上は守るための戦いでもなんでもない。敵も味方も殺すだけの、ただの虐殺だぞっ。そんなこと、あなたが憎いという暴虐の魔王でもしなかった！」

「黙れっ！！　このオレがっ、薄汚い魔族以下だと言うのかっ！　ありえんっ。これは、復讐だっ！　オレたち人間からすべてを奪った魔族どもへ下す、正義の鉄槌なのだ！」

「あなたはなにも奪われてなんかないっ！　その憎悪は、その正義は誰のものなのっ！？　あなたのものじゃないっ！　自分以外の心に支配されて、争うなんてただの馬鹿だぞっ！　ボクたちは、本当は、戦いたくなんてなかったはずだっ！！」

「黙れと言っているっ、魔法の分際で舐めた口を利くな、＜根源母胎（エレオノール）＞っ！」

　エレオノールの体に魔法文字が浮かぶ。

　そこから聖水が溢れ出し、球状と化して、彼女を覆った。

　＜根源母胎（エレオノール）＞の魔法が発動し、彼女の行動が制限される。

「そこで大人しく見ていろ」

　ディエゴが光の聖剣エンハーレを抜き放ち、頭上に掲げた。

「＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞を一斉砲火しつつ、突撃せよ。魔族を射程に入れ次第、自爆しろ！！」

　一万人のゼシアが前へ出る。

「ゼシアッ、お願いっ、やめてっ！　そんなのだめだぞ。君たちは殺したくなんかないっ！　誰も殺したくないはずだぞっ！！」

「貴様の言うことなど聞かん。貴様も、そいつらも、魔族を殺すための兵器だ。行けっ！！」

　一万人のゼシアは、全員、光の聖剣エンハーレを抜き放ち、ディルヘイド軍へ向かっていく。

「……ふっ…………！！」

　放たれる＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞をレイがエヴァンスマナで斬り裂き、ゼシアが展開する＜根源光滅爆（ガヴエル）＞の魔法陣を切断する。

　だが、いかに霊神人剣、いかに伝説の勇者カノンの再来といえども、数が多すぎる。彼は向かってくるゼシアの一人とて殺していないのだ。その戦い方では、長くもたないのは目に見えていた。

　数人のゼシアがレイのエヴァンスマナをくぐりぬけ、彼の懐に入った。

　その至近距離の根源爆発は、レイの根源にすら大きなダメージを与えるだろう。

「……ゼシアッ！！」

　エレオノールが叫ぶ。

　けれども、ゼシアたちは、エンハーレを左胸に突き刺そうと腕を振り上げる。

　そして――

　そこで、ぴたりと動きを止めたのだ。

　まるで時間が止まったかのようだった。

　一万人のゼシアは皆、微動だにせず、立ちつくしている。

　その静寂は時間にすれば数秒か、あるいはもっと少なかったかもしれない。

　やがて、彼女は口を開く。

「……タ……ス…………ケ…………テ…………」

　そんな幼子のような声が、戦場に響いていた――

案の定すぎるディエゴの行動。