エレオノールは笑った。

　涙をこぼしながらも、笑顔を浮かべる。

「ありがと。でも、いいんだぞ。ボクは魔族と戦うための魔法。使用されれば抗うことはできないんだ。こうして根源クローンの生産を続けて、生まれたゼシアはディルヘイドに侵攻する」

　ゼシアが一万人の軍勢となり、＜勇者部隊（アスラ）＞の魔法を使えば、途方もない戦力となるだろう。

　その上、一人一人が＜根源光滅爆（ガヴエル）＞を使える人間爆弾だ。ディルヘイドにとっては脅威でしかない。

「人間の事情に、君たち魔族がつき合う必要はないぞ。ボクを消して、ディルヘイドを守って」

　人間の事情、か。

　確かに半分はそうかもしれぬがな。

「エレオノール。これは二千年前に、俺が残してきた戦いだ。この平和な時代に生きる者を、こんなつまらぬ戦（いくさ）に巻き込むわけにはいかぬ」

　あのとき、俺がジェルガを滅ぼしておけば、こんなことにはならなかった。

「お前も、ゼシアもそうだ」

　あのディエゴとて、＜聖域（アスク）＞の憎しみに囚われたにすぎぬ。

「過去の清算を済ませるだけだ。消滅したゼシアはもう蘇らぬが、ここにいるゼシアたちと共に平和な時代を生きるといい」

「すべてなかったことにするなら、ボクも、ゼシアもこの時代にいなくていいはずだぞ」

「なかったことになどできぬ」

　エレオノールもゼシアも、もう生まれてしまったのだ。

「二千年間、お前には辛い想いをさせた」

　エレオノールの体が震える。

　苦しんで、苦しんで、苦しみ続けてきた生だっただろう。

　そうして最後には消えることを望む。

　そんな不幸はもう沢山だ。

「それは、俺の過ちだ。だからこそ、お前のこれからの二千年間には幸福を」

　エレオノールは笑顔をなくす。

「それですべてが帳消しになるとは言わぬが、せめてもの償いをさせてくれ」

「……ボクは人間だぞ。うぅん、人間ですらない。魔法なんだぞ……」

「それがどうした？」

　彼女の瞳から雫がこぼれ落ち、頬に伝う。

　聖水球の水に溶けていくその涙も、俺の魔眼（め）にははっきりと見えている。

「……＜聖域（アスク）＞の魔法がある限り、人間は魔族を恨み続ける……ボクたちはどちらかが滅びるまで戦うしかない……」

「ならば、＜聖域（アスク）＞の魔法を滅ぼせばいい」

　悲痛な表情を浮かべ、エレオノールは頭を振った。

　そうして、弱々しい声で呟く。

「……こら……。そんなに希望があるみたいなこと言ったら……夢、見ちゃうんだぞ……」

「叶えてやる。お前は二千年間苦しんだのだ。ならば、どんな夢でも叶わねば、嘘だ」

　苦しみ続けた人間が、希望もなく死ぬ。

　それが世界の理だというのなら、この俺が滅ぼしてやる。

「よくぞ今日まで耐えた。もう十分だ。今、この俺がお前の前に立っているのだからな」

「…………だけど…………」

　そのとき、どこからか音が漏れた。

　微かな声が。

　微かな想いが。

「……たす……けて……」

　エレオノールのすぐ隣、聖水球の中にいる１０歳ぐらいの歳のゼシアからだ。

「……ゼシア…………？」

　エレオノールが驚きの表情を浮かべる。

　その身を戦闘能力に特化し、喋れぬはずのゼシアが、言葉を発していた。

「…………ママを…………たすけて………………」

　その言葉に、エレオノールは堪えきれず、嗚咽を漏らした。

　瞳からはとめどなく、涙がこぼれ落ちる。

「……ごめんね、アノス君……ボクは卑怯なことを言ってる。だけど、お願い」

　先程と同じように、エレオノールは懇願する。

　先程よりも遙かに強い、祈りを込めて。

「助けて。ここにいるゼシアを、ボクを……。ボクたちは戦いなんてもう沢山なんだ」

「約束しよう。今すぐにとは言わぬ。だが、必ず俺が助けてやる」

「……うん…………」

　ポロポロとエレオノールが涙をこぼす。

「……絶対、約束、だぞ……」

「この名に賭けて誓おう」

　彼女たちを解放するには、二千年間続いてきた人間の魔族への憎しみを断つ他ない。

　＜聖域（アスク）＞の魔法と化しているジェルガの根源のみを消し、＜聖域（アスク）＞を元の魔法に戻さなければならない。

　だが、エレオノールと違い、＜聖域（アスク）＞は人型魔法ではない。ジェルガの根源という明確な形は存在せず、それはすでに世界の理となり、秩序となり、概念となっている。

　それを正すのは並大抵のことではない。

　物を落とせば落下するという法則を、変えるということだからな。

　理滅剣の効果を永久に及ぼすようなものだ。

「あ、れ……？」

　エレオノールが呟きを漏らす。

　ちょうど俺も魔力の大きな乱れを感じていた。

　この建物ではない。外からだが、そう遠くない。

　聖明湖からだ。

「……たぶん、神殿、だと思うぞ……」

　俺は魔眼を働かせ、建物内に飛び交う＜思念通信（リークス）＞を傍受する。

『……何事だっ！？』

『てっ、敵襲っ！　敵襲ですっ！　神殿に賊が侵入しましたっ！？』

『……あ、あれは、しっ、七魔皇老ですっ！　七魔皇老が現れました！　メドイン・ガーサとゾロ・アンガート、エルドラ・ザイアの三名を確認！　至急応援をっ！！』

『くっ！　まさか本当に魔族の仕業とは……。聖母が狙いかと思えば、奴ら、霊神人剣を破壊するつもりかっ……！！』

　ここにきて七魔皇老か。

「……どうしたの……？」

「少々、厄介な事態になりそうでな。様子を見て来よう」

「き、気をつけるんだぞ」

「ああ」

　＜転移（ガトム）＞の魔法を使い、神殿の中へ転移しようとする。

　だが、空間をつなげた先で、魔法陣が破壊された。

　七魔皇老の侵入が影響しているのか、霊神人剣の力が前回よりも強く働き、魔を払う力が強まっている。

　再び、＜転移（ガトム）＞を使い、俺は神殿の外へ転移した。

「ぐああぁぁぁっ……！！」

　何人もの兵士が神殿の中から外へ弾き飛ばされてきていた。

　すぐさま、俺は中へ入った。

　神殿の奧の扉が完全に解放されている。

　神々しい光が辺りを覆いつくし、室内を純白の輝きで満たす。

　何人もの兵士たちが倒れていた。

　神殿の奧へ俺は向かった。

　目に映ったのは、台座に突き刺さった一本の聖剣。

　神々しい輝きと途方もない魔力を発する、霊神人剣エヴァンスマナだ。

　その傍らに四人の魔族がいた。

　一人は、二本の角を生やした男。

　一人は、巨大な蝙蝠の翼を持つ男。

　一人は、赤い魔眼を持った男。

　そして、その中央に仮面を身につけた男がいた。

　仮面の男は霊神人剣の柄に手を伸ばす。

「ば、馬鹿めっ。勇者カノンしか操ることのできない聖剣を、お前たちが触れれば、ただではすまないぞっ！」

　部屋の中で魔族たちを取り囲んでいた兵士の一人が言う。

　だが、構わず仮面の男はエヴァンスマナをつかんだ。

　そして、いとも容易くそれを引き抜いたのだ。

「……な……あ…………」

　兵士たちは驚愕のあまり、すぐには言葉も発せない様子だった。

「……聖、剣が…………抜か……れた…………？」

「馬鹿な……そんな、馬鹿なっ！　二千年間……誰も抜くことができなかった聖剣が、魔族を所有者として認めたというのかっ……！！？　そんなことがあるものかっ！！」

　仮面の男は、脅える兵士たちを無視し、この場で一番危険な相手に視線を向ける。

　その眼光が、まっすぐ俺を捉えた。

「ふむ。並の魔族なら触れただけで消滅するというに、それを抜くとは尋常ではない力だな」

　よくよく見れば、魔剣大会のときとは仮面が少し違っている。

　だが、魔力が見通せないのは同じようだな。

「七魔皇老を引き連れていては、もはや言い訳は利くまい。名乗るがいい」

　仮面の男が霊神人剣を掲げ、言った。

「余はアヴォス・ディルヘヴィア。すべてを滅ぼす、暴虐の魔王なり」

　霊神人剣エヴァンスマナが目映い光を発する。

「偽りの名でなにをなす気だ、虚構の魔王よ」

　俺は目の前に魔法陣を六門展開し、＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞を放った。

「愚かなり」

　アヴォス・ディルヘヴィアがエヴァンスマナを振り下ろすと、神々しいほどの閃光が無数の剣撃となって周囲に拡散した。

　放った六発の＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞がいとも容易く斬り裂かれ、光の剣撃はなおも俺を襲った。

　反魔法と＜破滅の魔眼＞でその威力を減衰させ、後ろに受け流す。

　音もなく切断された柱という柱が崩れ、ガラガラと神殿が崩壊を始める。

　ふむ。抜いただけではなく、霊神人剣を使いこなすとはな。

　心を見定め、所有者を選ぶ聖剣を力尽くで言い聞かせたか？

　それとも――

「聞くがいい、人間ども。二千年前の勝者は余だ」

　エヴァンスマナがアヴォス・ディルヘヴィアと七魔皇老の三人を、その光で覆いつくした。

「滅びよ、愚かな人間ども。滅びよ、余を認めぬ愚かな魔族よ。余が世界を作りかえる。深き闇と混沌に飲まれた、正しき魔族の世界を」

　光が弾け、そしてすっと消え去ったとき、アヴォス・ディルヘヴィアの姿はもうどこにもなかった。

切り札の聖剣まで奪取され、勇者学院側のかませ臭がかつてないほどの右肩上がりっ！

果たして、巻き返しなるかっ？