祭で賑わっていたトロイメライの街は、混乱に突き落とされていた。

　あちこちから響く銃声や悲鳴が、その凄惨さを表していた。

「エルドさん!　この先の交差点でグレムリンロードが冒険者と戦闘中!　苦戦してるみたいッス!」

「全く遊撃部隊ってのはこき使われるな、少佐からの指示は?」

「今は混線が酷くて繋がりません、なのでさっき言われた指示を優先します」

「つまりなんと?」

「『発砲を許可、住民や冒険者を助けつつコロシアムまで来い』とのことでした」

　なぜコロシアム?　少佐の狙いはわからないが、今はその指示だけが頼りだった。

　しかし――――――

「民間人はわかるが、冒険者なら自分で戦えないのか?」

「彼らは中級以下の冒険者ギルドです、上位種ばかりのモンスター相手じゃ歯なんて立ちませんよ」

　なぜ雇うにしたって【オールドブレイズ】のような上級ギルドにしなかったのだろう、数だけ揃えてもモンスター相手には無駄だというのに。

「エルドさん!　あそこです!!」

　そんなことを考えていたら、もう交差点に着いた。

　なるほどこれはひどい......、黒く小柄な体躯をしたグレムリンロードの集団が暴れまわっていた。

　当の冒険者は既に潰走《かいそう》しており、剣士がこちら目掛けて逃げて来ている。

「アイツら強すぎる!　誰か助けてくれえ!!」

「おい!　横に飛び退いて伏せろ!!」

「えっ!?」

「早く飛び退け!!　死にたいのか!!」

　冒険者が横へ回避すると同時にサブマシンガンを斉射。

　剣士の後ろに迫っていたグレムリンロードに風穴を開けた。

「......き、君は!?」

「俺たちは王国軍だ!　ここは軍に任せて早く後ろへ下がれ!」

　仔猫を脇に抱きながら冒険者を逃がす。

　その間も、グレムリンロードはこちら目掛けて突進してきていた。

「なんつー大群だよ!!　追いつかねえ!」

「輸送船からも逃げて来たんでしょうね、この量はさすがにキツいッスよ!!」

　ひたすらに撃ち続ける、乾いた発砲音が重なり、たちまちグレムリンロードの死骸の山が出来上がっていった。

　こいつら銃を恐れてないのか?　戦闘狂にも程があるぞ!

「セリカ!　下がれ!!」

　エンチャントを発動、サブマシンガンの弾に炸裂魔法を付与してバラまいた。

「グギャアッ!!??」

　押し寄せていたグレムリンロードを爆発でふっ飛ばし、撤退のスキを作る。

　俺たちは自分の元の持ち場へと走った、冒険者をそちらへ逃したのも、この方向に希望があるからに他ならない。

　そして、その期待は現実のものとなって目の前に現れた。

「素晴らしい......!　国営パーティーのお仲間だ!!」

　防衛線に陣取っていたのは、朝に運搬されてきたあの『魔導戦車』が2両。

　随伴歩兵も30人以上おり、俺たちが土嚢の向こう側へ飛び込んだ瞬間――――それは放たれた。

『目標正面グレムリンロード!　班集中――――撃てッ!!!』

　轟音が空気を叩いた。

　発射された57ミリ対戦車榴弾が、目前に迫っていたグレムリンロードを粉砕したのだ。

「まだ来るぞ!　撃てッ!　撃てッ!!」

　土嚢を盾にして俺たちは撃ちまくった。

　烏合の衆とは違う、規律統制された部隊による組織的な防衛戦闘によって、グレムリンロードは為す術もなく全滅した。

　中級ギルドとは明らかに違う、洗練された効率的な戦い方だった。

「よーし撃ち方やめ!　君たちはさっきまでここにいたな。中央軍の部隊か?」

「はっ!　中央軍のレーヴァテイン大隊であります」

「レーヴァテイン?　あの独立機動部隊か!　ならその最新装備も納得だな」

　20代後半くらいの小隊長はサブマシンガンを見て頷く。

　俺たち以外は、ほぼ全員が1発ずつしか撃てないライフルを持っていた。

　このように連射できる銃は、まだまだ配備されていないのだ。

「あのっ、よろしければこの戦車でコロシアムまで送ってくれませんか!?」

　突然無茶なことを言い出したセリカに、小隊長も俺も困惑する。

「コロシアムにもモンスターがいると聞くが、なぜ貴官はそこへ?」

「大隊長より命令を受けてのことです、ですがわたしたちの火力のみで突破は不可能です。戦車の支援を受けさせてはもらえないでしょうか?」

「大隊長......?　ジーク・ラインメタル少佐か。なるほど......」

　小隊長さんは悩んでいるようだった。

　確かに戦車がいれば頼もしい限りだが、はてさて......。

「俺は大丈夫ですよ小隊長殿、ついでに敵の数も減らしてやりますよ」

「――――わかった、ここはひとまず片付いたし1両だけ貸してやろう。だが無理だと悟ったらすぐに戻ってもらう」

　戦車長の後押しで、なんと支援を受けられることが決まった。

　世の中頼み込んでみるものだと、セリカを見て思う。

「だってよお嬢ちゃん、小隊長殿のお許しが出たぜ。おいそこの兄ちゃん!」

「え、はい!」

「機銃座に着いてくれ、さっきガンナーがスケルトンメイジにやられてな。軽症だが戦線には戻れそうにない、お前が撃ってくれ」

「まっ......、マジですか」

　戦車の上に乗り、歩兵では到底持つこともできない大口径機関銃を操作した。

　アーチャースキルや付与魔法《エンチャント》があるとはいえ、俺がうまく当てられるんだろうか......。

「それは7.62ミリ機関銃ッス、とにかく撃ちまくれるトリガーハッピー専用の銃なので、民家や人への流れ弾だけ注意して撃てば大抵当たります」

「ホントだな?」

「その嬢ちゃんの言う通りだ、近づいてきたヤツにはぶっ放してやれ!　撃ち放題だからよ!!」

　戦車のエンジンが掛かる

　あぁーもう!　こうなりゃヤケクソだ!!　とことんやってやらあ!!

　レバーを操作し、弾丸を薬室に装填した。

次回はトリガーハッピー回です。

多大なる応援をくださる同志読者のあなたに感謝を......。