スキルを取り戻すため、本心を隠してテイマーの少年に謝罪することにした。

　トーカの街の、冒険者ギルドにて。

　ギルド会館の酒場にて、エレンはパーティメンバーと、食事をしていた。

「エレン……」

「ディーナさん……？　どうしたの？」

　彼の前に立ち、ぐっ、と歯がみする。

「パーティに……入れてください、お願いします……」

　深々と、彼女は頭を下げた。

「……お、おいディーナが頭下げてるぞ」

「……あのプライドの高いエルフ女が、う、うそだろ？」

　下等生物（にんげん）たちから、猿（にんげん）に頭を下げている姿を見られるのは……嫌で仕方が無かった。

　けれど、我慢だ。

「きゅ、急にどうしたのディーナさん？」

「……エレン、聞いて。私の、現状を」

　現在、ディーナはどのパーティにも所属していなかった。

　元々はザックのSランクパーティにいた。

　だがパーティはザックの悪行によってSランク剥奪のうえに解散。

　新しいパーティに入れて貰おうとしても、誰もディーナを入れてくれない。

　ザックという、犯罪者のパーティに所属していたからだ。

　麻痺で置き去りにしたのも、ディーナが自分の意思でやったのではないか。

　そういう悪評が山火事のように、あっという間に広がってしまった。

「そんな……可愛そう……」

　エレンが、哀れみの表情を浮かべる。

　……人間ごときが、このエルフ様に同情などするな！　

　心の中で湧き上がる激情を、ディーナは高すぎる自尊心によって押し殺した。

　すべては、魔法を取り戻すため。

　スキルが元通りになれば、こんな屑、二度と頭など下げるものか。

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精霊使いへの敵対行為を関知しました。

ディーナへのペナルティを実行します。

→【賢者のスキル】喪失による再申請は、棄却されました。

→【賢者の精霊核（エレメント）】の複製を中断します。

ペナルティが合算されます。

→【賢者】スキルを永久的に失いました。

→魔法の使用権限を永久に剥奪しました。

※今後再申請は全て自動却下されます。

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　精霊王は冷酷に、ジャッジを下す。

　エレンは知らない。

　この判断はあくまでも、彼を愛する精霊の王が下したものだから。

「……もう誰も私とパーティを組んでくれないの。お願い、エレン……あなただけが、頼りなの」

　劣等種に媚びへつらっていることが、ディーナの怒りをさらに燃え上がらせる。

　憤怒の炎に身を焼かれていても、彼女の高い高いプライドが、理性的な行動を取らせていた。

「……事情はわかったよ。ディーナさん」

「それじゃあ！　パーティに入れてくれるのね！」

「ただし、ひとつだけ。条件があるんだ」

　条件だと？　……図に乗るなよ下等生物が！　という気持ちを、グッと抑える。

「条件って……なにかしら？」

「謝って欲しいんだ」

「ああ……あなたに麻痺をかけて、地下に置き去りにしたこと？　でもあれはザックに命令されて仕方なく……」

「ううん、違う。ぼくにじゃない」

　エレンは、背後で縮こまっていた、ティナを見て言う。

「ティナに……謝って」

「なっ……！？」

「あなたは前に、ぼくらと出会ったとき、妹であるティナに、酷いこと言ったよね」

　確かに、落ちこぼれの妹だの、才能が無いだのと、言ったことがある。

「あれは事実を言ったまでじゃない！？　どうして謝らないといけないのよ！」

　エレンの顔が、不愉快そうに歪む。

　イケナイ……！　とディーナは慌てる。

　精霊使いを怒らすことは、すなわち、精霊に嫌われてしまうことと同義だからだ。

　……まあ、もっともすでにかなり手遅れではあるのだが。

「ティナの心をあなたが傷つけたのは事実だ。ぼくは仲間を傷つけるひとを、絶対に許さない」

「エレン……ありがとう……」

　くすん、とティナが涙を流す。

　エレンは微笑んで、妹の頭をなでる。

　……腹立たしい。

　腹立たしい、あぁ腹立たしい！

　ディーナは怒りで憤死してしまうところだった。

　人間ごときの命令に従わなければならないこと。

　自分が見下していた相手に、謝罪しなければならないこと。

　何より許せないのは、全てにおいて劣っているティナが、何の努力もせず、精霊使いに好かれていることだ。

　自分の方が美しい。

　自分の方が賢者としての経験が長く、役に立つ。

　自分の方が、パーティメンバーとして、長く時を共有してきた。

　誰がどう見ても、妹（ティナ）よりも、好かれて当然なはずなのに。

　エレンが選んだのは、自分が下に見ていた、落ちこぼれの妹だった。

「ディーナさん、謝って」

「うぐ……ぐぎぎ……」

　バキッ！　と奥歯が砕けた。

　それほどまでに、ディーナは妹に頭を下げるのが、嫌だった。

「どうしたの？　謝ってくれないの……？」

　エレンの瞳に、失望の念が浮かぶ。

「わ、わかった！　わかったから！　謝れば良いんでしょう！？」

　ディーナは妹の前に立つ。

　もう、嫌で嫌でしょうがなかった。

　なぜこんな愚かなる妹に、こんな人目のある場所で、謝らないといけないのか。

「ティナ……」

「姉さん……」

　湧き上がる激しい怒りを、エルフとしてのプライドがねじ伏せる。

　そうまでしても、ディーナは魔法の力を、取り戻したいのだ。

「申し訳……ございません、でした……」

　ディーナは深々と、妹に頭を下げる。

「……ディーナがまた頭下げたぞ」

「……お高くとまったエルフ女が謝罪するとか、初めて見たわ」

「……つーか、エルフってもっと気高い存在だと思ってたのにさ。人に頭下げるとか、なんかがっかり」

　ギャラリーの言葉が、ディーナにさらなる屈辱を与える。

　なぜ、上位存在たるエルフが、底辺の人間どもに馬鹿にされなければいけないのか！

　魔法が使えれば、この場の人間を皆殺しにしてやるのに！

　なのに……できない。

　魔法の力がたとえ戻ったとしても、戻った力を使って人を襲えば、エレンの不興を買う。

　無敵の魔法も、エレンの前では無力。

　所詮賢者なんて、精霊使いと比べれば下なのだ。

　それが……なおのこと悔しくて仕方が無かった。

「姉さん。もういいよ」

　ディーナは頭を上げる。

　ティナは、微笑を浮かべていた。

「今までのことは、もうこれでおしまいにしましょ。今日からアタシたち……仲間じゃない」

　頭が、真っ白になった。

　……同情されたのか？

　この……出来損ないの妹から？

「良かった！　これで姉妹で仲直りできたね、これから仲間として、よろしくディーナさん……ディーナさん？」

「うぎ、うぎぎぎ、うがぁああああああああ！」

　激しい怒り、そして屈辱。

　ディーナは狂ったように、髪の毛をかきむしる。

　確かに今、エレンは仲間と認めた。

　すなわち精霊使いの力によって、失われた賢者の力を取り戻しただろう。

「殺すぅぅうううう！　ぶち殺してやるぅうううううう！」

　ディーナは右手を前に出す。

　向けるのは、ティナだ。

「私にぃいいいい！　同情するなよこの出来損ないのクソ妹がぁあああああああ！」

　もう、精霊使いがどうとか、ディーナの頭にはなかった。

　自分に劣る妹に馬鹿にされた、と思ったからだ。

「死ねぇ！　この忌々しいクソ妹めぇええええ！　死ねぇえええええええ！」

　妹に向け、大魔法を発動させる……つもりだった。

　しーん……。

「そ、そんな！？　なんで！？　どうしてよぉおおおお！？」

　いくら念じても、魔法が発動しない。

　つまり、スキルが戻っていないのだ。

「なんで！？　ねえなんでぇ！？　このくそサルに！　下げたくない頭まで下げたのに！　なんで戻ってないのよぉねぇええええええええ！？」

　悲痛なる呼びかけに、しかし誰も答えてくれなかった。

「ディーナさ……ディーナ……」

　ハッ……！　とエレンを見やる。

　そこには、心底失望したような表情を浮かべた、エレンがいた。

「ち、違うの！　違うのよエレン！　誤解なの！」

「……行こう、みんな」

　エレンが言うと、アスナが立ち上がる。

「姉さん……ひどい……仲直りできるって思ったのに……嘘だったのね……」

　ぐすぐす、と涙を流すティナ。

　その肩を、エレンが抱き寄せる。

「待ちなさい！　待ちなさいよぉ！」

　エレンに触れようとする。

　だが、彼の前にランが立ち塞がり、ばうっ！　と吠える。

　驚いてディーナは尻餅をつく。

　彼らは、仲間達だけを連れて、ギルドを後にした。

「待って！　ねえ待ってお願い！　私を置いてかないで！　エレン！　戻ってきて！　お願いだからぁああああああ！」

　……エレンが振り返ることは、なかったのだった。

　

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