ぼくらは吸血鬼の討伐へと、洋館にやってきた。

　奥の部屋に入ると、部屋の中央には、棺桶が置いてあった。

「う～～～……！」

『凄まじい魔力を感じるのじゃ。中の吸血鬼は、そうとうな強さのようだな』

　相棒達が警戒態勢を取っている。

　気を引き締めないと。

「はぁ……はぁ……」

「ひっ……ひ……ふぅ……」

　振り返ると、アスナさんとナルシスさんが、その場でへたり込んでいた。

　辛そうに、荒い呼吸を繰り返す。

「だ、大丈夫ですか！？」

　ぼくは慌てて近づく。

「だい、じょうぶよエレン……ちょっと、立ちくらみが……」

『どうやら吸血鬼の放つプレッシャーに耐え切れぬようじゃな』

「ど、どうして君は……こんななか平然としてるんダイ……？」

　たぶんぼくにはカレンがついてるからだと思う。

　不死鳥が活力をくれるから、大丈夫なんだ。

「ふたりとも、下がっててください。あとは……ぼくがやります」

　ふたりをおんぶして部屋の外に運ぶ。

　ランとともに、棺桶に近づく。

　ずっ……ずずっ……。

　棺桶の蓋が、ゆっくりと、自動的にずれていく。

　中から、ゆっくりと……何かが出てきた。

「小さな……女の子……？」

　宙に浮かんでいるのは、とてつもない美少女だった。

　１０代前半くらいの見た目だ。

　ショートヘアの銀髪。

　ほっそりとした手足。

　雪のような真っ白な肌。

　黒いゴシックドレスを身に纏っている。

「こんな小さな子が、吸血鬼……？」

『若様！　気をつけてくださいまし！』

　ランがぼくの前に立って、全身の毛を逆立てていう。

「ら、ラン……？　やっぱり、おまえしゃべれてたの……？」

『それどころではありません！　今すぐ撤退を……』

　吸血鬼の足下から、大量の蝙蝠が湧き出てきた。

　それは一塊となって、凄まじい早さで飛んできた。

『若様！　危ない！』

　ドンッ、とランがぼくを突き飛ばす。

　ランは吸血鬼の攻撃を受けて、吹っ飛んだ。

『きゃんっ！』

「ランッ！」

　壁に打ち付けられ、ランがずり落ちる。

　ぼくは近づいて、癒やしの炎で、ランを治療する。

『ご心配かけて申し訳……ございません。気をつけて……相手は……かなりの手練れです』

　がくん、とランが気を失う。

「フェンリルを一撃で倒すなんて……」

　ぼくは立ち上がって、吸血鬼を見やる。

　彼女は目を閉じて、黙っていた。

　その周りに、蝙蝠がわだかまっている。

「いきなり攻撃するなんて、ひどいじゃないか！」

「…………」

　吸血鬼は返答しない。

「人間の言葉は聞かない……ってこと？」

『いや……エレン。おそらくあやつは……』

　そのときだ。

　蝙蝠が一塊となって、ぼくに飛んでくる。

　先読みスキルで着弾地点はわかっていた。

　横に飛んでそれをかわす。

　床はバキッ！　と音を立て穴が空いた。

　穴から無数の蝙蝠が出てきて、今度は雨のように１匹ずつ襲ってくる。

「【不死鳥の羽撃（フェニックス・ブロウ）】！」

　不死鳥の翼を出現させ、炎攻撃をする。

　無数の蝙蝠が、一瞬で灰になった。

「な、なんてすごい炎ナンダイ……いったい……彼は何者なんだ……？」

「エレン！　気を抜かないで！　相手は吸血鬼……これで終わりじゃないわ！」

　アスナさんの言うとおりだ。

　ランを倒すほどの猛者が、これくらいで諦めるとは思えない。

「…………」

　吸血鬼は自分の爪をとがらせる。

　フッ……。

「き、消えた！？　どこへいったのカネ！？」

「そこっ！」

　ぼくは風神の剣を手に、斬りかかる。

　吸血鬼の爪が、ぼくを斬り殺そうとしていた。

『先読みスキルで攻撃してくる場所を読んだのじゃな。うむ、さすがエレンじゃ！』

「えいやぁっ！」

　ぼくは剣を振って弾く。

　吸血鬼は吹っ飛ばされ壁に激突。

「な、なんてパワー！　吸血鬼を押し返すなんてッ！」

「すごいわエレン！」

　吸血鬼はゆっくりと、壁から降りてくる。

「あれでノーダメージ……吸血鬼って、すごい頑丈なんだね」

『否。あやつはそもそもダメージを受けておらぬ。見よ、あやつの周囲を』

　無数の蝙蝠が吸血鬼の周りを飛んでいる。

『攻撃を受けるタイミングで、あの影でできた蝙蝠が一カ所に集まり、鎧のような役割をするのじゃ』

「影の蝙蝠……それが吸血鬼のスキルなんだね。どうしよう」

『なに、問題ないさ。そなたは精霊使い（エレメンタル・マスター）じゃからな』

　ぼくはカレンからアドバイスを貰う。

「本当にそんなことできるの……？」

『自分の可能性を信じるのじゃ』

　こくりとうなずいて、ぼくは吸血鬼と向き合う。

　彼女の影から、恐ろしい数の蝙蝠が出てきた。

　それは無数の影の槍へと変化する。

「ひぃいいい！　あんな数の槍がとんできたら、ワタシたちもただじゃすまない！　逃げよう！　アスナくん！」

「大丈夫。エレンを信じましょう」

　アスナさんがぼくを信じてくれる。

　カレンも、ぼくの力を信じろといった。

　……なら、ぼくも信じてみよう。

　自分のことを！

「…………」

　影の槍が、機関銃のごとく、ぼくに向かって射出される。

　ぼくは右手を前に出す。

「精霊使いエレンの名の下に命じる……【契約解除（リリース）】！」

　無数の影の槍が、突如として消える。

　前触れもなく、すべてかき消された。

「な、なにが……起きたのかネ……ワタシたちは……助かったのカ……？」

　吸血鬼が手を上げる。

　しかし影の蝙蝠はもうでてこない。

「無駄だよ。君に力を貸している精霊と、君との契約を強制的に解除したんだ」

　精霊使いは、精霊に呼びかけてスキルの恩恵を得ることができる。

　裏を返せば、スキルの恩恵を失わせることも可能なのだ。

　対象は自分だけじゃない、相手にだって有効。

「スキルを打ち消したのカネ！？　す、すごすぎる！　とんでもない力だ！」

　ぼくは吸血鬼に近づく。

「これで終わりにしない？　ぼく、女の子とは戦いたくないんだ」

　彼女は答えない。

　だが、小さく口を開いて、こうつぶやいた。

「むにゃむにゃ……もう、食べられない……すぅ……」

「……ええっと、どういう？」

『寝ぼけておるのじゃろう。どうやらこやつ、戦闘中ずっと寝ておった』

「ね、寝ぼけて戦って……あの強さなの？」

　吸血鬼の少女は地面にぺたりと降りると、また安らかな寝息を立てるのだった。

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