その日の午後。

　ぼくとアスナさんは、旅支度を調えて、玄関先に立っていた。

「忘れ物はないか、エレン」

「大丈夫だよ、おじいさん！」

　すっかり元気になったおじいさんが、見送りにきてる。

「本当にひとりで大丈夫なの？　テレポート使えるし、ここからでも仕事に行けるよ？」

「おまえはもう大人だ。いつまでも親元にいてはいけないよ。わしは大丈夫だから、しっかり自分の人生を歩みなさい」

「……うんっ。わかった！」

　おじいさんはしゃがみ込んで、ランを抱きしめる。

「ラン。引き続きエレンを頼むぞ」

「わんっ！　わんわんっ！」

　立ち上がって、今度はアスナさんに言う。

「不肖の孫ではありますが、これからもよろしくお願いいたします」

　アスナさんは背筋を伸ばし、しっかりと答える。

「任せてください。大事なお孫さんの命は、仲間である私が守ります」

　ジョエルおじいさんは、満足そうにうなずく。

「エレン、達者でな。何かあればいつでも帰ってきなさい。ここはお前の家なのだからな」

「うん！　じゃあおじいさん……行ってきます！」

　こうして、ぼくらは新しい冒険へと、出発した。

　よく晴れた青空の下。

　どこまでも続く草原を、ぼくらは歩く。

　ちなみにテレポートは一度行ったことのある街にしか飛べないらしい。

「アスナさん。これからどうしようか」

「そうね。元いた街にはあまりいたくないから、別の拠点を探さないと」

　あの街にはザックもまた住んでいるからだ。

　なるべく彼らには関わり合いたくない。

「近くで、ギルドのある街へ向かいましょう。といっても、わたしこの辺のことよくわからないのよね」

　ぼくらがさっきまでいたのは、生家である辺境の村。

　アスナさんは初めて来る場所だ。

「街はどこにあるんだろう……」

　そのときだった。

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精霊使いの力が発動します。

状況打破に適した精霊を呼び出します。

スキル【案内矢印（ガイド・カーソル）】を入手しました。

スキル【案内地図（ガイド・ブック）】を入手しました。

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　ぼくの目の前に、半透明な板が出現した。

「わっ！　なんだこれ……地図？」

「これって……周辺一帯の地図のようね」

　アスナさんが隣に立って、ぼくの手元をのぞき込む。

　せ、背中に柔らかい感触と、花のような甘い香りがして、ドキドキした。

　地図上には点が表記されている。

　視界には半透明の矢印が表示されて、どこかを指し示していた。

　地図を見やると、矢印は街の位置を指していることがわかった。

「すごいわエレン。もう街で地図を買わなくてすむわね。それにどこへ行っても二度と迷子になることはないわ。本当にすごい力ね！」

　相棒であるアスナさんだけには、ぼくが精霊使いであることを打ち明けている。

　彼女はぼくの言葉に真剣に耳を傾け、職業については公言しない方が良いと助言をくれた。

　やっぱり、彼女は信頼できる、最高のパートナーだ。

　案内矢印に従って、ぼくらは街を目指す。

　地図はぼくらが移動すると、表示されている周辺情報も移動するみたいだ。

　地形や道がすごく丁寧に描かれている。

　拡大縮小までできた。

「とんでもない地図ね、これ。エレン、わかっていると思うけど、人前でむやみに使っちゃ駄目よ？」

「うん、忠告ありがとう、アスナさんっ」

　彼女が微笑んで返す。

『……くぅ。若様、あんな良い笑顔を向けるなんてっ』

『……もういい加減【本来の姿】を明かせば良いのに犬っころよ』

『……それができれば苦労ありませんっ』

　ランはぼくの後ろを歩いている。

　その頭の上には、ヒヨコの姿のカレンが乗っていた。

「！　わんわんっ！」

「アスナさん、敵が近いみたいだよ」

五感に優れるランは、すぐさま敵の情報を教えてくれる。

「数が多いみたい。この先で待ち構えてるって」

「ありがとう、ラン。いつもあなたには助かっているわ」

　アスナさんはランに微笑みかけながら、剣を抜く。

『……くっ。アスナ様。なんていい人なのでしょう。これで悪女ならまだ良かったのですが』

　ぼくたちは警戒しながら、こっそり敵に近づく。

「ギギッ！」「ギャガッ！」「ギー！」

　ゴブリンの群れが、馬車を襲っているようだった。

「大変だ！　すぐに助けないと！　カレン！」

『ようやっとわらわの出番じゃな！』

　ぼくの肩に、カレンが乗る。

「【不死鳥の火矢（フェニックス・アロー）】！」

　ぼくの腕から紅蓮の炎が吹き上がる。

　それは巨大な矢となって、高速で飛翔。

　手前にいたゴブリン数体を一瞬で消し炭にする。

　それどころか、矢はゴブリン達を貫通すると、そのまま飛んでいく。

　どごぉー……ん……！

　くぐもった音とともに、矢が山に激突した。

　そして、山の中腹に、穴が空いていた。

「い、威力こんなに強かったの？　ど、どうしよう……穴開けちゃった……」

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精霊使いの力が発動します。

状況打破に適した精霊を呼び出します。

スキル【修復】を入手しました。

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　その瞬間、空いた穴が瞬時に塞がる。

　どうやらものを直すスキルのようだった。

「ぎ、ぎぎゃー！」「ぎゃぎゃー！」

　呆然としていたゴブリン達が、馬車から離れ、立ち去っていく。

　全員が同じ方向へと逃げていた。

「巣が近いのかしら？」

「追いかける？」

「それより、まずは馬車の乗客の安否を確認しましょう」

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