ぼくはおじいさんの病気を治した後、冒険者ギルドに戻ってきた。

　ギルドマスターの前で、ぼくは地下であったことを、正確に報告した。

　ザックさんは発言を許されず、終始黙って、ぼくらの話を聞いていた。

　その結果、ザックさんの処遇は、以下の通りとなった。

・殺人未遂罪に対する罰金を、騎士団に支払うこと。

・今までの精神的な苦痛を与えたことに対する慰謝料を、エレンに支払うこと。

・虚偽の申告、仲間への殺人未遂等、ギルドの評判を落とす行為に対する迷惑料を、冒険者ギルドに支払うこと。

・上記金額を用意できなければ、犯罪奴隷となり、奴隷商人に売り飛ばされる。

　ザックさんは貯金を切り崩し、マイホームを売り払った。

　武器や防具、所有しているアイテムを全て売却。

　それでも支払い金額には達しなかった。

　冒険者ギルドから借金をすることで、なんとか全ての支払いを済ませた次第。

　話は数時間後。

　ギルドマスターの部屋にて。

「ザックよ。金の支払いは済んだが、おぬしは一つ、するべきことが残っているであろう？」

　ソファセットに座っているのは、初老の男性。

　彼がこの町の冒険者ギルドの長だ。

「は……？　もういいだろ……。帰らせてくれよ……」

　ザックさんはすっかり憔悴していた。

　財産を全額没収されたうえに、借金までかかえることになったのだ。無理もない。

「ふざけないで！　一番重要なことを忘れているでしょう！？　エレンへの謝罪よ！」

　隣で聞いていたアスナさんが、柳眉を逆立てていう。

「チッ……！　金払ったんだから十分じゃあねえか」

「何よその態度！？　ちゃんと反省してるの！？　この子の心を深く傷つけたのよ！？　謝りなさい！」

　アスナさんに気圧され、ザックさんはたじろぐ。

「そんなに……そんなにこのガキが大事なのかよ！　こっちは一文無しの借金地獄で苦しむことになるんだぞ！？　おれの心配しやがれよ！」

「そんなの自業自得じゃない！　謝って！」

「……う、うるせぇぇぇ！」

　ザックさんは立ち上がると、アスナさんに向かって殴りかかろうとする。

　ぼくは彼女の前に躍り出て、パンチを受け止める。

「なっ！？　は、速い！　なんだその動き！？」

「アスナさんに、ぼくの大切な仲間に手を上げることは……許さないぞ！」

　がつん！　とハンマーで頭を殴られたような表情になる。

「あ、あああアスナ……お、おま……パーティ組むのか？　おれ以外のヤツと……？」

　アスナさんはぼくの隣に立って、肩に手を置いて言う。

「ええ。その通りよ。今日限りで、あなたとの縁は切ります。……二度と私たちの前に顔を出さないで」

　ふらり……とザックさんはよろける。

　ぽすん、と地べたにへたり込む。

「エレン。怖くなかった？　手、痛くない？」

「いえ、平気です。心配してくださってありがとうございます」

　ふふっ、とアスナさんが微笑む。

「そんな顔……一度だって、おれに向けてくれたことなかったじゃないか……チクショウ……チクショウ！」

　ダンッ！　ダンッ！　とザックさんが地面を手でたたく。

「ザックよ。エレンへの謝罪がまだであろう？」

「うる、せぇぇぇ！」

　ザックさんは立ち上がって、ぼくらに怒鳴り散らす。

「金払った！　ならもう十分じゃねえか！　おれは帰るぞ！」

　つばを吐き捨てて、ザックさんが……いや、ザックが出て行こうとする。

「ザック！　待ちなさい！」

　アスナさんが、彼の腕を強く掴んで、引き留める。

　ザックは額に青筋を浮かべ、顔を真っ赤にする。

「うっせえなこの雌豚がぁ！」

　懐から、彼は何かを取り出そうとする。

＝＝＝＝＝＝＝＝

危機を関知しました。

精霊使いの力が発動します。

状況打破に適した精霊を呼び出します。

スキル【先読み】を入手しました。

【先読み】の効果。

→ザックは懐にナイフを隠し持っており、それでアスナの顔を切りつける

＝＝＝＝＝＝＝＝

「パーティメンバーでもねえてめえがおれに口出しすんじゃ……ぐぇええええ！」

　ザックが吹っ飛んでいく。

　ぼくの拳で、彼がナイフを出す前に、頬を殴ったのだ。

　彼は部屋の壁に激突する。

　からんっ！　とナイフがザックの隣に落ちる。

「女性の顔を傷つけるなんて、最低だよ！」

　ザックは全身を強打し、動けないようだった。

「エレン！　守ってくれてありがとう！」

　アスナさんがぼくに抱きついて、頬にキスをする。

　感謝のキスってやつだろう。

　気恥ずかしいや……。

「そ、そんな……」

　一方ザックは、呆然とつぶやく。

「くそ……くそぉ……アスナは、おれのだぞぉ……ちくしょぉ……」

　がくんっ、とザックが気を失う。

「こやつめ！　ナイフを隠し持っておったか！　騎士を呼べ！　傷害未遂で逮捕じゃあ！」

　……その後、ザックは騎士に連行された。

　おそらくまた罰金を払うために借金を重ねるか、懲役刑となるだろう。

　騎士に捕まれば、今まで彼が積み上げてきたもの全てを失う。

　Sランクとしての地位も、名誉も、何もかも。

　けれど、同情の余地はない。

　ぼくを地下に置き去りにしただけでなく、パーティの仲間だったアスナさんをも傷つけた。

　当然の報いだと思う。

　……何はともあれ。

　荷物も返したし、慰謝料ももらった。

　これでぼくは、ザックと完全に決別した。

　もう何があっても、彼のもとには戻るつもりはない。

　ランやカレン、そしてアスナさん。

　最高の仲間たちとともに、新しい人生をスタートさせるのだった。

　　　　★☆★

　エレンが輝かしい一歩を踏み出した。

　その一方で、ザックとディーナは、破滅へと向かっていくこととなる。

　スキル、そして魔法の使用には精霊が必要となる。

　精霊の加護を失い、精霊に嫌われた彼らの行末が暗いことは明白だ。

　ここがターニングポイントだった。

　土下座をしてでも、精霊使いたるエレンに謝っておくべきだったのだ。

　だが、すべてはもう遅い。

　あとは転がる岩のごとく、地の獄へと落ちるだけ。

　こうして愚か者たちの、終わることのない転落人生が、幕を開けるのだった。

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