１時間後。

　ぼくは地上へ帰還するために、出発した。

『さぁゆくぞ、エレンよ♡』

　ぼくの右肩から、カレンの声がする。

　そこには、可愛らしい【ひよこ】が乗っていた。

「えっと……カレン？」

『そうじゃよ♡　あの体は魔力を消費するからな。これが本来の姿じゃ』

　ちょっと大きめの赤いヒヨコって感じだ。

　可愛い。

「じゃあ、ラン。帰り道もよろしくね」

「わんっ！」

　ぼくはランを連れて、ダンジョンの道を歩く。

　彼女の背中には、アスナさんが眠ったまま乗せられている。

　ケガは不死鳥の力で治したので、もうすぐ目を覚ますと思う。

「わんわんっ！」

「敵かい？」

　視線の先に、犬人（コボルト）がいた。

　人間サイズの、二足歩行する犬のモンスター。

『ちょうどよい。スキルの実験もしてみるのじゃ』

「そうだね。えっと……【風神の剣】」

　神狼（フェンリル）のスキルのひとつだ。

　発動した途端、ぼくの手に、翡翠の剣が握られる。

『超高密度の嵐を凝縮して作られたものじゃ。ほれ、斬ってみよ』

「でも……ぼく戦ったことなくって、自信ないな」

『案ずるな。突っ込んで斬る。それで仕舞いじゃ』

　ぼくはうなずいて、犬人めがけて走る。

　びゅんっ……！

「わっ！　すごっ！　速い！　何これ！？」

『神狼のスキル【高速移動】じゃ。脚力を強化する』

　ぼくは疾風のように、犬人に接近。

　そのまま風神の剣を、振るった。

　ザシュッ……！

「アオォオオオ…………」

　どさっ……！

「え、うそ……一撃……？　Dランクのモンスターが？」

　胴を真っ二つにされた犬人は、完全に死んでいた。

＝＝＝＝＝＝＝＝

【犬人（コボルト）】の精霊核（エレメント）を獲得しました。

スキル【腕力向上（B）】を入手しました。

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「なんか、また新しいスキルゲットしたんだけど？」

『倒したモンスターの霊魂を、精霊としてその身に取り込んだのじゃろう』

　つまり、モンスターを倒せば、相手の力を吸収できるってことだよね。

『まことにエレンはすごいのぅ♡　すごいすごい♡』

　カレンが褒めてくれるのが、うれしかった。

　そのときである。

「う……うう……」

「アスナさん！　良かった、目が覚めたんですね！」

　ランの上で、アスナさんがむくり、と起き上がる。

　ぼくは、その場でへたり込んでしまった。

「よかったぁ……」

「エレン！　大丈夫！？」

　彼女は飛び起きると、ぼくに近づく。

　その大きな胸で、ぎゅーっと抱きしめて、ぺたぺたと体を触る。

「ケガは！？　単眼巨人（サイクロプス）は！？」

「あ、アスナさん……落ち着いて。もう大丈夫ですよ。全部終わりました」

「終わったって……？」

「ぼくが敵を倒したんです」

　アスナさんが困惑顔で、首をかしげる。

　そのときだ。

「アオォオオオオオン！」

　ランが敵の接近を教えてくれる。

「モンスター！　さがって、エレン！」

　アスナさんが、ぼくをかばうようにして立つ。

「しまった！　武器がない！」

　さっき単眼巨人に殴られたときに、壊れてしまったようである。

「安心して。わたしが、あなたを守るから」

　ダンジョンの奥から、緑色の巨人がのそのそと歩いてくる。

「トロールね。Bランク……武器無しじゃきついか」

　汗を垂らすアスナさん。

　ぼくは、彼女の前に立つ。

「え、エレン？」

「見ててください、アスナさん。ぼくの……力を！」

　高速移動スキルで、トロールに接近する。

「なっ！？　なんて速さなの！」

　トロールが、手に持っていた棍棒で、ぼくを殴りつける。

「危ない！　エレン！」

　だがぼくは、棍棒の一撃を、片手で受け止めていた。

「そんな！　トロールの強打を、軽々受け止めるなんて！」

　さっきゲットした腕力向上スキルのおかげだ。

　巨体から繰り出す一撃が、まるで鳥の羽のように……軽い！

「ぼくはもう……お荷物なんじゃないぞ！　【風神の剣】！」

　風の剣を呼び出し、ぼくはトロールを斬りつける。

　縦一閃。

　それだけで、トロールは消滅した。

「うそ……トロールを一撃で……？」

　ぺたん、とへたり込むアスナさん。

「いろいろあったんです。歩きながら説明します」

　ぼくはアスナさんの手を取って、立ち上がらせる。

「ラン、アスナさんを乗せて。走ろう、すぐに脱出だ！」

「わんっ！」

　困惑するアスナさんを、ランがぐいっ、と背中に乗っける。

　ぼくらは高速移動スキルで駆け出す。

「す、すごいわ！　まるで飛んでるみたいよエレン！」

　ランの案内で、ぼくはダンジョンを迷うことなく走り抜ける。

　途中、敵と遭遇するけど、風刃剣の一撃で倒す。

「ということがあって、ぼくは力を手にしたんです」

「なるほど……そうだったのね。一人で怖い目に遭わせて、ごめんね」

「いえ！　だいじょうぶ！　ランとカレン……かけがえのない相棒がいたので！」

　道中、会話する余裕があった。

　ややあって。

「すごい、もう出口付近よ！」

　そのとき、ランが立ち止まる。

「どうやら敵みたいです」

　激しい音とともに、ダンジョンの壁が壊れた。

　のそり、と出てきたのは……牛の頭をした巨人だった。

「み、牛頭人（ミノタウロス）！？　え、Sランクのモンスターがどうして！？」

『おそらくエレンの魔力に惹かれてきたのじゃろう。精霊使いの魔力は魔物にとっても大好物じゃからな』

　あれ、ぼくがモンスターに狙われやすい理由って、ぼくの魔力のせい？

「ふ、ふたりじゃ無理よ。逃げましょう」

「大丈夫！　アスナさんは何も心配しないで」

　ぼくはアスナさんの前に立つ。

「今度は……ぼくが守る！　いくよ、カレン！」

　右手を前に出して、叫ぶ。

「【不死鳥の火矢（フェニックス・アロー）】！」

　不死鳥のスキルの一つだ。

　ぼくの体から紅蓮の炎が湧き出る。

　それは巨大な矢となって、高速で射出。

　牛頭人の胴体をぶち抜く。

「ブボォオオオオオオオ…………」

　胴に風穴をあけられた牛頭人は、そのまま倒れ伏す。

「すごい……すごいわ！　エレン！」

　アスナさんは飛び上がって、ぼくに抱きつく。

「Sランクを一撃で倒すなんて！　本当に……強くなったのね」

　ぼくは彼女に、よしよしと頭をなでられる。

『……くぅ。若様っ。わたしというものがありながらっ』

『……おい犬っころ。協力せよ。でないと取られるぞあの女に』

　カレンが、誰かと会話していた。

「さぁ、外に出ましょう！」

　ぼくはアスナさんの手を引き、ダンジョンを出たのだった。

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