不死鳥の力のおかげで、ぼくは窮地を脱した。

「ありがとう、助かったよ」

　自称不死鳥の赤髪お姉さんが、うんうん、と満足げにうなずく。

「どういたしまして。さて、エレンよ。さっそくして欲しいのことがあるのじゃ」

「してほしいこと？　ぼくにできることならなんでもするよ！」

　不死鳥お姉さんがいなかったら、アスナさんも、相棒のランも助けられなかったからね。

「わらわに名前をつけて欲しいのじゃ」

「名前？　あなたの？」

「そう、わらわは生まれたばかりの雛鳥だ。名が必要じゃ」

　ニコッと笑う赤髪お姉さん。

「名前か……ううん、パッと出てこないな」

　でも命の恩人の頼みだし、ちゃんと考えてあげないと。

「じゃあ紅色の髪の毛をしているから、グレンとか？」

「とってもかっこよいな！　しかしもう少し女子らしい名が良いのぅ」

「なら……カレン。カレンはどう？」

「カレンか……うむ！　気に入った！」

　不死鳥のお姉さん……カレンは、ぼくをむぎゅーっと抱きしめる。

「エレン！　これから末永くよろしくたのむぞ♡」

「う、うん……こちらこそ」

　不死鳥（カレン）はぼくの体に宿った精霊と言っていた。

　ぼくから生まれた彼女は、ぼくの子どもようなもの。

　大事にしないとね。

「さてこんなかび臭いところから脱出しようではないか。……ああ、そうだ。そこの犬。目を覚ますが良い」

　横たわっていたランが、むくりと起き上がる。

「ラン！　良かったぁ……無事だったんだね！」

　もふもふの毛皮に、ぼくは抱きつく。

　ランはほっぺたを舐めてきた。

　いっぽうでカレンは、深々とため息をつく。

「まったく、そなたがいながら、エレンを危ない目に遭わせるとは何事じゃ！　この駄犬！」

「くぅーん……」

　しょんぼり、とランが頭を垂れる。

「ランを叱らないであげて。彼女はよくやってくれたよ」

「いいえ、愛しのマイマスターよ。こればかりは許せぬ。なぜならそこの駄犬もまた、精霊なのだからな」

　ビシッ！　とカレンがランを指さす。

「な、何言ってるんだよ。ランは普通の狼だよ」

「その割には気配に敏感だったり、異常に聡かったりしなかった？」

「それは……たしかに」

　カレンは大きくため息をつく。

「この犬は【神狼（フェンリル）】という精霊じゃ」

「ふぇ、フェンリルだって！？」

　おとぎ話で見たことがある。

「たしか、神に仕え、嵐を自在に操ったっていう……オオカミの精霊だよね？」

「そう！　まったく、神狼ともあろうものが、主人を危ない目に遭わせるとは！　しかも自分が真っ先にやられるなんて！　この軟弱ものっ！」

「きゅ、きゅーん……」

　ランは体を縮める。

「カレン、ランをいじめないで。ラン、そんなしょんぼりしないで」

「きゅ～ん……♡」

＝＝＝＝＝＝＝＝

【神狼（フェンリル）】の契約が更新されます。

契約者が【カルラ・バーンズ】から【エレン・バーンズ】に変更となります。

【神狼（フェンリル）の精霊核（エレメンタル）】を獲得しました。

条件を達成しました。

【神狼のスキル（SS）】を獲得しました。

【不死鳥のスキル（SSS）】を獲得しました。

＝＝＝＝＝＝＝＝

　ぼくの脳内に、またいつもの、謎の声が響いた。

「どうした、エレン？」

「なんか……また変な声が」

「それは精霊王の声であろうな」

「精霊王……？」

　カレンがこくり、とうなずく。

「精霊は人間に加護を、スキルとしてもたらす。それを管理統括しているのが精霊王。あやつがおぬしの獲得した精霊をアナウンスしているのじゃな」

「じゃあ……ぼくはカレンとランの、ふたりの精霊からスキルをもらったってこと？　で、でもそれはおかしいよ……？」

「おかしい？　なにがじゃ」

「精霊の加護って、生まれてすぐに決まるもので、一生変わらないって聞いたよ？」

「普通の人間ならな。しかしエレン、そなたは特別じゃ」

「ぼくが……特別？」

　カレン、そしてランが、ぼくに近づいてくる。

　そして、ちゅっとキスをした。

「なっ！？　ななっ、なにするのさっ！？」

「そなたは精霊使い（エレメンタルマスター）。その魔力は精霊が特に好むものであるのじゃ」

「精霊使いの、魔力？」

「端的に言えば、そなたは精霊に愛され、引き寄せる体質なのじゃ。だから今後も後天的にスキルをもらえる。それこそ、無限にな」

「そ、それって……すごいことだよね？　スキルって、普通は生まれたときに全部決まるんでしょう？」

「そう！　そなたは特別なのじゃ！　だから誇りを持て」

　自分が選ばれた人間だったなんて……未だに信じられない。

　けれどぼくの体から不死鳥が出た。

　単眼巨人（サイクロプス）を倒した。

　瀕死の重傷を一瞬で治した。

　全部、事実だ。

「さて、帰るとしようかの。もう二度と苦労することのない、輝かしい人生が待っておるぞ♡」

「わんっ！」

　ぼくは、気を失っているアスナさんを持ち上げ、ランの背中に乗せる。

「……うん。いこう！」

　出口に向かって、歩き出す。

　ぼくの、精霊使いとしての、第二の人生がスタートするのだった。

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