【巨人】沢村拓一、剛腕復活のために３軍降格　阿部慎之助２軍監督「このままだと終わる」

　巨人の阿部慎之助２軍監督（４１）が、２軍で再調整中だった沢村拓一投手（３２）を３軍降格させる決断を下した。７月２６日に１軍登録抹消となった右腕だが、２軍戦でも本来の姿を取り戻せず。２軍指揮官は「あの状態では、２軍でも投げさせられない。このままだと終わる」と話し、３軍合流後はボールを使わせず、映像研究などによるイメージトレーニングに重点を置く考えを明かした。

　阿部２軍監督が、異例ずくめの剛腕再生計画に乗り出す。

　「沢村は３軍。じっくりやっている暇はない人間だけど、今のあの状態じゃ、２軍でも投げさせられない。このままだと終わるから、あいつ。厳しい言い方だけど」

　不調で２軍落ちした１軍投手が、リフレッシュのため、一定期間、投球練習などから遠ざかるケースはある。しかし、沢村ほどの実績ある選手が、故障以外で３軍合流となるのは巨人以外でも極めて珍しい。２軍戦に登板して復調のきっかけを見つけるより、あえて実戦から遠ざけ、時間をかけて問題点を根本から解決する方針だ。

　沢村は今季１軍で１３登板し、防御率６・０８。７月２５日のヤクルト戦（神宮）では緊急先発に抜てきされ４回途中２失点と奮闘したものの、１軍首脳陣は本来の状態ではないと判断し、翌２６日に登録抹消となった。２軍降格後は５試合に登板も、７日のＤｅＮＡ戦（横須賀）では同点の８回に３四球で４失点。バックのミスが絡んだ不運もあったが、復調への糸口がなかなか見えず、３軍降格という決断が下された。

　再生の方法も、驚くべきものだ。「会田（３軍投手コーチ）とも相談したけど、いろんなことを試してみる。とりあえず、ボールを一切持たせない。シャドー（ピッチング）もやらせない。『自分のいい時のビデオを見ておけ』と。それが、今の彼にとっての最善策」。実戦どころか、当面はボールすら握らせない。映像研究などによる座学によってイメージを描くことがメインになるとみられる。

　２人は中大の先輩、後輩という関係でもある。過去には日本シリーズのマウンドでサインを見落とした沢村を公開説教したように、重要な局面ではいつも阿部２軍監督のムチが入った。「今、（実技的な）練習をしても何も良くならない。近々、１軍に呼ばれるということは一切ないから、その時間はある。そこを自分でどう捉えてやっていくか」と慎之助監督。１１年に新人王、１６年にセーブ王を獲得したように、沢村の能力は誰もが認めるところ。リーグ連覇、日本一奪回へ欠かせない存在だからこその荒療治だ。（尾形　圭亮）

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