大田正一　人間爆弾「桜花」発案者の素顔｜ＥＴＶ特集

戦後ずっと長い間偽名で生き続けた男がいます。男の名は大田正一（おおたしょういち）終戦直後、自殺したはずでした。

大田正一は太平洋戦争中、特攻兵器「桜花（おうか）」を発案。自殺したはずだった男は、戦後名を変え生きていました。

人間爆弾「桜花」

昭和２０年３月２１日、鹿児島県にある鹿屋基地で日本海軍の期待を背負った作戦が極秘裏に進められていました。新兵器の「桜花」を使ってアメリカ艦隊を一挙に撃滅しようという作戦でした。参加したのは第７２１海軍航空隊、別称「神雷部隊」の隊員たちでした。

桜花はロケット噴射で進む爆弾に羽がついた形状の兵器で、これに人が乗って敵艦まで誘導します。桜花自体には飛ぶためのエンジンはついていないため敵艦隊の近くまでは一式陸上攻撃機によって運ばれます。敵発見とともに搭乗員は桜花に乗り移り、準備が完了したところで桜花は切り離されます。ロケットを噴射して高速で敵艦に突入。一機で大型空母を撃沈できる新兵器として期待されました。

この桜花を発案したとされるのが、当時海軍少尉だった大田正一です。秘密兵器の桜花は、発案者・大田正一の頭文字をとって「○大金物」とも呼ばれました。

着陸するための車輪はついていません。切り離されたら最後、決して生還できないことから後に「人間爆弾」とも呼ばれました。

大田正一の息子

その大田正一の息子が大阪で暮らしています。大屋隆司（おおやたかし）さんです。１５歳の時から母方の大屋姓を名乗っています。隆司さんにとって父は面倒見の良い優しい人でした。

隆司さんは、父の名が偽名だとは知らずに育ってきました。

父は非人道的な特攻兵器の発案者でもありました。

父の死後、その素性を調べる中で家族に隠してきた事実が少しずつ分かってきました。

大田正一

大田正一は昭和３年、１５歳の時に海軍を志願。日中戦争にも参加した叩き上げの軍人でした。大田正一は魚雷や爆弾を投下する攻撃機の搭乗員でした。７人乗りでそれぞれが操縦、射撃、電信などの役割を担います。大田正一は行く先を指示する偵察員として戦火をくぐり抜けていました。

しかし昭和１７年、ミッドウェー海戦に敗北以降、各地で消耗戦が続き戦況は悪化する一方でした。そんな中、戦局を挽回する秘策を思いついたのが大田正一とされていました。

桜花の発案

当時、航空技術廠で技官だった内藤初穂さんが戦後、桜花関係者に取材しまとめた著書の中に、発案当初の大田正一のエピソードが残されています。

童顔の廠長と向き合っていかつい肩の男が座っていた。差し出された名刺は海軍少尉・大田正一。その右肩にペン書きで第１０８１海軍航空隊とある。

廠長「一発必中の爆弾なんだかね」
三木忠直「それで誘導装置は？」
大田正一「人間が乗ります」
三木忠直「なんだって？何が一発必中だ。そんなものが作れるか。冗談じゃない」
廠長「三木部員、技術的な検討だけでもしてあげたらどうかな？」
三木忠直「技術的に見てもこれは兵器と呼べる代物ではありません。少尉、君は体当たり体当たりと言われるが一体だれを乗せるつもりだ」
大田正一「私が乗って行きます。私が」

三木は絶句した。切羽詰まった戦局を打開しようという一念とはいえ、こともなげに命を捨てるという相手に虚を突かれた。

大田正一の案は現実のものとなりました。桜花の構想は海軍に採用され、昭和１９年秋には茨城県神ノ池に訓練基地ができました。各地から搭乗員が集められ神雷部隊が誕生。大田正一は発案者としてこの部隊へ特別待遇で迎え入れられました。一人表札が掲げられ、個室が与えられました。

バカ爆弾

しかし昭和２０年３月２１日、初めての桜花攻撃を行いましたが、２トンを超える桜花をつり下げその重みで動きが鈍くなり桜花は母機もろとも撃ち落され、１機も敵艦に到達することができませんでした。

もともと桜花攻撃では桜花を吊るして動きの鈍い攻撃機を、その４倍の数の戦闘機で護衛するはずでした。ところが、実際に援護にあたった戦闘機は半分にも満たなかったのです。

敗戦までに神雷部隊は期待された戦果を上げることができず８２９人が戦死。アメリカ軍は桜花のことを日本語のバカを引用して「Baka bomb」すなわち「バカ爆弾」と名付けました。

大田正一を知る人物を訪ねて

大屋隆司さんは、戦中の父を知る人物を訪ねることにしました。桜花に乗る神雷部隊の隊員だった佐伯正明さん（９０歳）です。

佐伯さんが部隊への志願を持ち掛けられたのは昭和１９年の夏。桜花を使っての作戦は全ての特攻の先駆けとなる極秘の作戦でした。佐伯さんは、どんな兵器かは聞かされないまま部隊へと移動。そこで初めてそれが桜花という生きて帰れない兵器であることを知りました。

大田正一は「自分が乗っていく」と言っていたにも関わらず、出撃隊員になることはありませんでした。しかも、作戦の失敗が続いた後も大田正一は新聞に英雄として登場していました。このことが、さらに隊員たちの気持ちを逆撫でしました。

大田正一は終戦の３日後、遺書をしたため自決をはかりました。ゼロ戦で飛び立つ大田正一を搭乗員は冷ややかな目で見送ったと言います。

隊員たちの中には発案者・大田正一の責任についてかばう人もいます。田浦研一さん（９３歳）は桜花を運ぶ攻撃機の搭乗員でした。戦後、田浦さんは当時の仲間が集まる戦友会であることを耳にしました。

大田正一が桜花を発案したとされる昭和１９年、不利な戦況を前に政府はどうにかして国民の士気を高め、もう一度戦局を打開できないかと模索していました。実は軍や政府は死と引き換えに大きな戦果をあげる新兵器の登場が国民の戦意を高揚させる手段になると考えてきました。しかし、生還の可能性がない作戦を上から命令することはできません。

ちょうどその頃、死を前提とした兵器を現場から提案していたのが大田正一でした。当時、基地で大田正一と一緒だった堀江良二さんの手記によると、大田正一は新兵器の必要性を仲間にといていたと言います。

海軍で新兵器採用の窓口を担当していた伊東祐満は、大田正一の熱意が桜花採用の決め手になったと戦後手記に記しています。

私は大田が操縦者であるなしを正さなかった。大田自身が操縦者であり、己が一番乗りをする立場に立ちうるものでなくして必死兵器を進言できるはずがないからである。私は操縦者の意思の代表として彼の発案を喜んで実現の促進に努力する腹を決めた。

（昭和５７年　伊東祐満中佐の手記より）

結果的に多くの戦死者を出して終わった桜花による特攻。発案者である大田正一は自ら桜花に乗ることはなく終戦をむかえました。

大田正一の戦後

大田正一は終戦の３日後、ゼロ戦に飛び乗り自殺を図りました。大田正一は死亡したとされ、戸籍も抹消されました。

しかし、大田正一は全国各地で目撃され、北海道で引き揚げ者に混じって新しく戸籍を得たというウワサも流れました。青森駅で目撃したという者、千葉の木更津駅で会ったという者、かつての搭乗員の元に現れては金の無心をしたという話も残っています。大田正一の自殺は狂言だったとまでささやかれました。しかし、行方は誰にも分かりませんでした。

大田正一は昭和２６年頃から大阪でひっそりと暮らしていました。素性を隠し大屋義子さん（９１歳）と出会い家庭を築きました。戸籍がなかったため婚姻届は出せず、仕事も安定しませんでした。家計は義子さんが支えました。

義子さんはなぜ偽名なのか、戸籍がないのか、その理由を聞いたこともありました。しかし、肝心なことは教えてくれず、義子さんも深入りはしませんでした。

大屋隆司さんは、元桜花隊一飛曹の植木忠治さん（９１歳）を訪ねました。植木さんは戦後間もなく桜花の訓練基地があった近くで大田正一を見かけました。

死を前にした搭乗員たちと同じ基地で過ごしていた大田正一は、何を感じていたのでしょうか。

出撃を前に次第に殺気立っていく搭乗員。そんな中、訓練中に起きたいざこざが大事件に発展しました。植木さんはその時の大田正一のふるまいが忘れられないと言います。

植木さんは出撃の機会を待ったまま終戦を迎えました。その間、多くの戦友を見送りました。

大田正一は戸籍がないため２０以上の職を転々とし、近所の人ともあいさつ程度で友人と呼べる人はいませんでした。いつも一人椅子に座り、ずっと空を眺めていました。大田正一は平成６年１２月７日に亡くなりました。

死ぬ前に訪れていた場所

大田正一は亡くなる７ヶ月前、一人だまって訪れていた場所がありました。真言宗の総本山がある高野山です。ここには様々な慰霊碑や墓がたてられ戦争にまつわるものも多くあります。

大田正一は宿坊を訪れていました。宮島基行さんは当時ここで宿泊者のお世話をしていました。大田正一は宮島さんに自分が桜花の発案者だと話していたそうです。

高野山を後にした大田正一は和歌山の三段壁を訪れ、自殺を図ろうとしていました。地元の警察に保護され、迎えにきた息子の前でせきをきったように泣いたと言います。

大田正一の死後、埋葬された墓には横山道雄とも大田正一とも刻まれることはありませんでした。

「ＥＴＶ特集」
名前を失くした父
～人間爆弾　“桜花”　発案者の素顔～